Efedra

Nombre científico: Ephedra sp.

Familia: Ephedraceae

Toxicidad: Muy alta

Sinonimias

Nombres botánicos: Ephedra distachya (uva de mar), Ephedra equisetina Bunge (China), Ephedra fragilis, Ephedra gerardiana (Pakistan), Ephedra intermedia India), Ephedra major, Ephedra nebrodensis (efedra fina), Ephedra sínica Stapf. (efedra china, especie de mayor importancia farmacológica y contenido en alcaloides), Ephedra vulgaris, Ephedra nevadensis.

Las especies europeas y americanas suelen tener menor contenido en alcaloides.

Castellano: Efedra, Uva de mar. (Catalán) Trompera. (Euskera) Itsas-mats. (Gallego) Efedra.

Portugués: Efedra, Joint fir
Francés: Raisin de mer, Éphédra
Inglés: Ephedra
Italiano: Efedra
Alemán: Meerträubel

Las plantas de este género han sido utilizadas tradicionalmente por la población indígena con fines medicinales, incluyendo el tratamiento del asma, fiebre del heno, y resfriados. Además, muchos insectos fitófagos asociados a Ephedra suelen ser especialistas, especialmente heterópteros.

Descripción

Arbusto dioico, erguido o prostrado, muy ramificado desde la base, retamoide.

Ramas opuestas, frágiles que se desarticulan fácilmente por los nudos.

Nudos con hojas, reducidas a escamas, opuestas que se sueldan por la base para formar una vaina, de color verdoso.

Conos (estróbilos) axilares, los masculinos con 1 ó 2 pares de brácteas y sacos polínicos, simulan a un estambre. Estróbilos femeninos con brácteas rojizas y suculentas al madurar.

Pseudofruto, globoso, 1 ó 2 semillas

Parte utilizada

Se utilizan los tallos herbáceos desecados o partes aéreas.

El contenido de efedrina varía en base:

a la especie, siendo Ephedra sínica Stapf la que presenta más contenido en alcaloides,
a lo largo del año, siendo máximo en otoño,
aumenta con la edad de la planta, es máximo a los cuatro años
las ramas jóvenes verdes tienen más concentración que los tallos leñosos.

Principales constituyentes

Sustancias nitrogenadas (protoalcaloides) con propiedades similares a las anfetaminas, son las feniletilaminas:
- Efedrina (predominante en Ephedra sínica, representa hasta el 90% de los alcaloides totales).
- Pseudoefedrina (predomina en Ephedra intermedia)
- Trazas de norefedrina, norpseudoefedrina (más potente que la efedrina), etc.
Polisacáridos.
Ácidos orgánicos.
Flavonoides.
Proantocianidinas.
Taninos.
Aceite esencial.

Acción farmacológica

Efedrina:

Broncodilatador (antiasmático, estimula el centro respiratorio bulbar).
Antitusígeno.
Hipertensor.
Vasoconstrictor (aumenta la frecuencia y el gasto cardiaco).
Agonista alfaadrenérgico. Reduce la contractilidad de la vejiga e incrementa la resistencia al vaciado (tratamiento de la incontinencia urinaria de esfuerzo leve).
Psicoactivo (contienen alcaloides con propiedades similares a las anfetaminas). Estimulantes del SNC, aumentan la capacidad de concentración y reducen la sensación de fatiga y sueño. Se emplean contra los estados depresivos y la narcolepsia, se ha utilizado como modelo para sintetizar la desoxiefedrina (anfetamina).
Midriasis.
Debido a su elevada liposolubilidad atraviesa la barrera hematoencefálica pero se metaboliza poco, por lo que su acción es mas duradera que la de la adrenalina.

Pseudoefedrina:

Actúa de forma similar a efedrina, aunque sus efectos hipertensivo y estimulante del SNC son algo mas débiles.

Indicaciones

En la medicina tradicional china, se ha utilizado en el tratamiento del asma, resfriados y gripe, tos, congestión nasal, alergias estacionales, como estimulante del sistema nervioso, en caso de falta de sudoración, dolor de cabeza, etc. Popularmente se ha empleado además en casos de urticaria, enuresis, miastenia gravis, etc. Es frecuente su incorporación en preparados con otras especies vegetales.

Indicaciones aprobadas por la Comisión E: afecciones respiratorias que cursen con broncoespasmos, en adultos y niños mayores de 6 años.

La OMS indica los preparados de efedra en el tratamiento de la congestión nasal debida a la fiebre del heno, rinitis alérgica, rinitis aguda, resfriado común, sinusitis y como broncodilatador en el tratamiento del asma bronquial.

Posología

Recomendada por la Comisión E:

– Adultos: preparaciones con 15-30 mg de alcaloides totales calculados como efedrina por dosis.
– Niños: preparaciones con 0,5 mg de alcaloides totales por kg de peso/dosis.
– Infusión o decocción: 1,2-2,3 g/150 ml de agua.
– Extracto fluido 1:1 (g/ml): 1,2-2,3 ml.
– Tintura 1:5 (g/ml): 5,75-11,5 ml.

Dosis máxima diaria (adultos): preparados con 300 mg de alcaloides totales calculados como efedrina. Niños: 2 mg de alcaloides totales por kg de peso.

Contraindicaciones

Ansiedad, insomnio, hipertensión, diabetes, glaucoma, insuficiencia circulatoria cerebral, hiperplasia benigna de próstata con acumulación residual de orina, feocromocitoma, hipertiroidismo.

Efectos secundarios

Episodios hipertensivos, palpitaciones, taquicardia, arritmias, insomnio, temblores, nerviosismo, irritabilidad, cefalea, nauseas, pérdida de apetito, alteraciones de la micción. Si esto ocurre, debería reducirse o abandonar el tratamiento.

Dosis elevadas pueden desarrollar de dependencia.

Precauciones

La efedrina y pseudoefedrina provocan, irritabilidad, taquicardia y otros efectos sobre el sistema nervioso central.
La utilización de efedra puede ocasionar riesgos tanto a corto como a largo plazo. Su uso continuado y prolongado puede originar dependencia.
Tanto la planta como la efedrina están prohibidas en muchos países ya que son punto de partida para la síntesis de metanfetamina (desoxiefedrina).
La efedrina y la metilefedrina se encuentran incluidas en la lista de sustancias prohibidas en y fuera de competición, cuando su concentración en orina supere los 10 microgramos por mililitro.

Toxicidad: tras su ingestión puede originar intoxicación. En dosis elevadas, excitación nerviosa, dolores de cabeza, vértigo, palpitaciones, sudores, náuseas y vómitos. Se ha empleado como abortiva.

Interacciones

No administrar conjuntamente con heterósidos cardiotónicos, simpaticomiméticos, simpaticolíticos o con IMAO.

Se recomienda no asociar a café, te, cola o guaraná, ya que la cafeína sinergiza la acción de los alcaloides lo que puede originar reacciones adversas muy graves, incluso mortales.