Gimnema

Nombre científico: Gymnena sylvestre (Retz.) R. Br. ex Schultes

Famila: Apocynaceae

Toxicidad: Baja

Sinonimias

Castellano: Gimnema, Planta milagrosa.
Nombres botánicos: Gymnema sylvestre
Inglés: Periploca of the Woods

Descripción

Planta trepadora leñosa.

Raíz es axonomorfa, con una raíz primaria persistente que da lugar a raíces secundarias más pequeñas y pueden alcanzar los 8 metros de profundidad.

Hojas perennes, simples, opuestas, acuminadas, elípticas u ovadas y pubescentes, de color verde marronáceo, sin olor y sabor algo amargo. Nerviación pinnada. Presenta unos pelos cortos, finos y suaves en el cáliz de la flor.

Inflorescencia en racimo. Flores hermafroditas, agrupadas en umbelas, pequeñas, amarillas, algunas verdosas. Cáliz con 5 sépalos, lóbulos largos, ovalados y pubescentes. Corola amarillo pálida, acampanulada y con 5 pétalos. Gineceo con un único pistilo con 2 carpelos, formando un ovario súpero. Estilos fusionados con 5 estigmas diferenciados. Androceo con 5 estambres.

Fruto en forma de folículo, solitario o en pares, acuminados, con pelos lanudos enmarañados. Semillas ovado-oblongas, blancas.

Parte utilizada

Raíz y hoja.

Principales constituyentes

  • Saponinas triterpenoides de tipo oleano (su cantidad varía según el lugar de cultivo y el momento de la recolección): Ácidos gimnémicos.  Se trata de una mezcla de saponinas triterpénicas diferentes algunas de tipo dammarano (gimnemasinas A-D, gimnemásidos I-VII, gimnemósidos a-f, gimnestrogenina y gimnemagenina).
  • Alcaloides: Gimnamina.
  • Saponinas: Gimnemagenol.
  • Péptidos: gurmarina
  • Fitoesteroles: estigmasterol, B-aminina y lupeal.
  • Derivados antraquinónicos: hentriacontano, pentriacontano, nonacosano y triacontano.
  • Otros componentes incluyen flavonas, antraquinonas, clorofilas, glucosa, fitina, resinas, quercitol, y ácidos tartárico, fórmico y butírico.

Acción farmacológica

Usos tradicionales

  • Hipolipemiante (agente reductor de lípidos)
  • Pérdida de peso
  • Posible inhibidor de la caries.
  • Antiinflamatorio. In vitro, los extractos de la droga inhiben la liberación de histamina de los mastocitos.
  • Antimicrobiano. El extracto alcohólico de hojas secas mostró actividad antibacteriana contra Bacillus pumilis, Bacillus subtilis, Pseudomonas aeruginosa y Staphylococcus aureus. Los ácidos gimnémicos A y B han demostrado actividad antiviral contra el virus de la influenza. Además se ha detectado actividad leishmanicida de la saponina gimnemagenol.
  • Cáncer. Captadora de radicales, con efectos citotóxicos y antigenotóxicos de los extractos de gimnema, posiblemente debido a su contenido en derivados fenólicos y de saponinas específicas.
  • Actividad hipoglucemiante del extracto acuoso de la hoja en animales con diabetes inducida.

Indicaciones

Diabetes tipo 2, no insulino-dependiente.

Posología

200 o 400 mg diarios de extracto estandarizado con un contenido de 25% de ácidos gimnémicos.

Usos tradicionales:

  • Polvo de hoja seca: 2-4 g al día.
  • Infusión de hoja: 15-20 g al día, repartidos en 3-4 tomas.

Precauciones

Se conoce todavía muy poco sobre la seguridad de las hojas a largo plazo. Usar con precaución en pacientes a tratamiento con fármacos hipoglucemiantes orales.

Interacciones

Ninguna bien documentada. Puede potenciar la acción de medicamentos hipoglucémicos; por lo que es conveniente vigilar su empleo en pacientes diabéticos y no diabéticos.

La gimnema no se debe emplear durante el embarazo o lactancia, a causa de la falta de información fiable sobre la seguridad de la hierba.

Embarazo, lactancia y niños

No emplear por falta de información sobre seguridad y eficacia en el embarazo y la lactancia.