Conjuntos de dolores de cabeza ocasionados por alteraciones estructurales o modificaciones mecánicas de los elementos contenidos en la cabeza, en contraposición a las cefaleas primarias (migraña, cefalea tensional) en las que el dolor es consecuencia de un trastorno funcional.
Las estructuras capaces de originar dolor de cabeza son las siguientes: cuero cabelludo, tejidos miofaciales, arterias extracraneales, etc,… cualquier causa que origine una distensión, inflamación o estimulo directo sobre estas estructuras puede provocar dolor de cabeza. Por ello se debe prestar atención a ciertos signos de alarma que nos obligan a pensar en una cefalea secundaria:
– Fiebre.
– Cambio en las características de la cefalea.
– Rigidez de nuca.
– Alteraciones cognitivas.
– Alteración en la exploración neurológica.
– Sensibilidad local (como en la Arteritis de la a. Temporal).
Las causas más frecuentes de cefalea diaria secundaria son :
– Cefalea atribuida a abuso de fármacos.
– Cefalea postraumática.
– Cefalea posinfecciosa.
– Inflamatoria: Arteritis de C. Gigantes, Sarcoidosis, Behçet.
– Cefalea por trastorno de circulación del LCR.
– Infecciones crónicas del SNC.
Características de alto riesgo
1.- Papiledema.
2.- Exploración neurológica normal.
3.- Síntomas neurológicos atípicos para una migraña.
- – Movimientos anormales, ataxia, síndrome de Horner.
- Comienzo brusco.
- Deficits neurológicos muy prolongados (horas o días).
- Comienzo reciente de síntomas neurológicos diferentes al aura visual típico.
4.- Síntomas sistémicos (fiebre, pérdida de peso, tos persistente,…).
5.- Cambios de carácter, personalidad o deterioro cognitivo.
6.- Confusión o somnolencia.
7.- Convulsiones.
8.- Cefaleas intensas desencadenadas por tos, ejercicio físico, actividad sexual o determinadas posturas.
9.- Historia de coagulopatía, uso de anticoagulantes o neoplasia maligna.
10.- Cefalea subaguda de carácter progresivo durante días o semanas.
11.- Cefalea grave de inicio súbito.
12.- Inicio de una cefalea de características migrañosas en un paciente de mediana edad.
13.- Cambio importante en las características de un dolor de cabeza de curso crónico
14.- Reciente comienzo de una migraña atípica sin una o más de las siguientes características de benignidad; aparición con la menstruación, mejoría durante el embarazo, mejoría con el sueño, desencadenantes como el alcohol, olores, comidas o cambios de tiempo.
El primer paso será distinguir si nos encontramos ante una cefalea primaria o secundaria. Las posibilidades diagnósticas serán muy diferentes en un paciente que se presenta con un primer episodio de cefalea grave que en uno que ha sufrido dolores recurrentes durante meses o años.