Ortiga

Nombre científico: Urtica sp.

Familia: Urticaceae

Toxicidad: Nula

Sinonimias

Nombres botánicos: Urtica dioica, Urtica urens, Urticae folium, U. herba, U. radix

Castellano: Ortiga mayor, Ortiga verde. (Catalán) Ortiga grossa, Ortiga major. (Euskera) Asoin, Asun, Osin. (Gallego) Ortiga-maior.

Portugués: Urtiga-maior.
Francés: Grande Ortie.
Inglés: Common Nettle, Stinging Nettle.
Italiano: Ortica maggiore.
Alemán: Grosse Brennessel.

Historia

Es una de las «malas hierbas» más habituales, bien conocida por sus cualidades urticantes. Antiguamente se conocía también como «la hierba de los ciegos», pues hasta éstos la reconocen con solo rozarla.

Son plantas herbáceas, anuales o perennes, dióicas o andróginas, con pelos urticantes muy duros y frágiles en la punta (liberan una sustancia ácida que produce escozor, picor e inflamación en la piel (habones). Liberan ácido fórmico, resina, histamina y una sustancia proteínica desconocida) y son anemófilas. Pueden alcanzar hasta 1,5 m de altura.

Tallo rojizo o amarillento, erguido, cuadrangular, ramificado y ahuecado en los entrenudos. Está dotado en todos los nudos de parejas de hojas, y está recubierto de pelos urticantes.

Hojas opuestas, simples, pecioladas, estipuladas, dentado-aserradas de hasta 15 cm, de color verde oscuro con 5-7 nervios basales, con cistolitos y pelos urticantes, pétalos de color amarillo suave.

Inflorescencias axilares o terminales. Flores de color verde-amarillento, cortamente pediceladas, bracteadas, normalmente unisexuales, pequeñas y dispuestas en racimos colgantes de hasta 10 cm. Las femeninas se encuentran en largos amentos colgantes, perianto con 4 lóbulos (2 más pequeños), ovario ovoide, estigma sexil. Las masculinas en inflorescencias más cortas, 4 estambres amarillos, ovario rudimentario o nulo, perianto de 4 piezas sepaloideas libres e iguales.

Fruto son aquenios ovoideos, rugosos o (secos) cubiertos por el perianto.

En España crecen fundamentalmente dos tipos: la Urtica dioica, U. urens, U. membranacea y U. pilulifera.

Urtica dioica

La (Urtica dioica), conocida como ortiga mayor y ortiga verde, que es la más común. Alcanza entre 50 y 150 centímetros. La característica más conocida de esta planta es presencia de pelos urticantes cuyo líquido cáustico produce una irritación con picor intenso en la piel cuando se le toca o roza. Tiene el tallo de sección en forma de cuadrado. Hojas pecioladas y opuestas, 4 estípulas por nudo, limbo ovado y cordado, agudo y borde aserrado. Inflorescencias racemiformes, no sobrepasando la hoja adyacente. Flores pequeñas, unisexuales y agrupadas en glomérulos, perianto de 4 piezas libres y sepaloideas. Flores masculinas con 4 estambres. Fruto aquenio. Se localiza fundamentalmente por toda la zona norte y Castilla.

**Ortiga menor (Urtica urens)**

Suele crecer al lado de la ortiga mayor, tiene unos 60 centímetros y produce mayor irritación que la anterior, pero posee menos virtudes terapéuticas. Hierba monoica, urticante. Tallos con 4 estípulas por nudo. Hojas opuestas, pecioladas, limbo ovado. Inflorescencia racemiforme no sobrepasando la hoja adyacente. Perianto de 4 piezas libres y sepaloideas. Flores masculinas con 4 estambres. Perianto de 4 piezas sepaloideas. Fruto aquenio.

**Ortiga larga (Urtica menbranacea).**

Hierba, monoica o dioica, urticante. Los tallos con 2 estípulas por nudo. Hojas opuestas, pecioladas, limbo anchamente ovado, base truncada o cordada. Inflorescencias masculinas racemiformes, pedunculadas, sobrepasando la hoja adyacente. Perianto de 4 piezas libres y membranosas, flores masculinas con 4 estambres. Inflorescencias femeninas recemiformes, pedunculadas, más cortas que las masculinas. Perianto de 4 piezas libres y membranosas. Fruto aquenio. Se localiza por toda la costa de la Península ibérica.

**Ortiga de pelotillas (Urtica pilulifera)**

Hierba anual, monoica, urticante. Hojas opuestas, pecioladas, limbo ovado, truncado, con 4 estípulas por nudo. Inflorescencias femeninas en glomérulos globosos largamente pedunculados. Inflorescencias masculinas espiciformes. Perianto de 4 piezas libres, sepaloideas, híspidas. Flores masculinas con 4 estambres. Fruto aquenio. Se localiza por distintas zonas de la costa del Mediterráneo.

Parte utilizada

Se utiliza la planta entera, incluyendo las raíces (U. dioica y U. urens). También se usa la planta fresca.

Popularmente también se emplean los frutos.

Composición

Partes aéreas

Flavonoides (0,7-1,8%): Rutina, isoquercitrina (0,02%), quercetina, camferol, isoramnetina, astragalina, flavona y glucósidos de tipo flavonol (en extractos hidroalcohólicos de partes aéreas de Urtica dioica, U. urens y U. membranacea. Entre ellos, el ácido 4-cafeoil-5-p-cumaroilquínico y tres derivados de 3-hidroxi-3-metilglutaroil flavona similares a las estatinas, se identificaron por primera vez en Urtica urens y U. membranacea respectivamente. Urtica membranacea mostró el mayor contenido de flavonoides, principalmente luteolina y apigenina C-glucósidos, que están casi ausentes en las otras especies estudiadas).
Aceite esencial, formado por cetonas (38,5%) como 2-metilhepten-2-en-6-ona; ésteres (14,7%); alcoholes libres (2%).
Ácidos fenólicos derivados del cinámico. Clorogénico, cafeico, cafeil-málico.
Ácidos acético, butírico, cítrico, fórmico, fumárico.
Taninos.
Sales minerales (20%). Ácido silícico (0,9-1,8%), sales potásicas (0,6%) y cálcicas, nitratos (1,5-3,0%).
Carotenos.
Esteroides. β-sitosterol.
En los pelos urticantes: histamina, serotonina (5-hidroxitriptamina), acetilcolina, colina.
Alcaloides. Betaína.
Vitaminas. Vitaminas A, B2, C, K1, ácidos fólico y pantoténico.

Raíces

Ácidos triterpénicos (ácido oleanoico).
Polisacáridos (glucanas, glucogalacturonanos, arabinogalactana).
Ácidos grasos saturados [esteárico (octadecanoico)].
Lecitina (Aglutinina de la U. dioica).
Rica en taninos (acción astringente).
Compuestos fenólicos (ácidos fenólicos, aldehídos y alcoholes fenilpropánicos).
Fitoestrógeno. Glucósidos de secoisolariciresinol.
Heterósidos cumarínicos (escopoletol y escopoletósido).
Esteroides. β-sitosterol (0,03-0,20%), estigmasterol, campesterol.
Fenilpropanos dímeros: lignanos (secoisolariciresinol, 9,9′-bisacetil-neo-olivil y sus glucósidos).
Polifenoles y esteroles (β sitosterol) y esteril-glucósidos.

Hojas

Clorofila A y B.
Minerales (Fe, Ca, Si, S, K y Mn).
Flavonoides derivados del quercetol, kenferol y ramnetol.
Proteínas.
Vitaminas (provitamina A).
Mucílagos.
Polisacáridos.
Lecitina (Aglutinina de la U. dioica).
Carotenoides (β carotenos).
Ácidos orgánicos (caféico, clorogénico, gálico, fórmico, acético).
Estéroles (β-sitosterol).
Heterósidos cumarínicos (escopoletósido).
En los tricomas (pelos urticantes): acetilcolina, histamina, serotonina (5-hidroxitriptamina).

Semillas

Mucílagos, proteínas, aceite (30%), con un elevado contenido en ácido linoléico. Tocoferoles.

Acciones farmacológicas e indicaciones

La raíz se emplea tradicionalmente como coadyuvante en trastornos de la micción de origen prostático y para favorecer la eliminación renal de agua, pero no modifica la hipertrofia prostática, aunque se le atribuye un efecto beneficioso sobre el adenoma prostático, aunque los compuestos responsables no han sido formalmente identificados (potencial quimiopreventivo del cáncer de próstata al inhibir 5-alfa-reductasa).
La fracción polisacarídica es antiinflamatoria en dolores articulares menores (Urtica urens presenta un potencial antiinflamatorio más fuerte).
Se recomiendan como antiasténicas y antianémicas.
Se utilizan para tratar los estados seborreicos de piel (por su poder astringente, en afecciones cutáneas y mucosas).
Tradicionalmente ha empleado en el tratamiento de trastornos cardiovasculares, especialmente la hipertensión. Los extractos metanólicos y sus fracciones poseen efecto antihipertensivo. La identificación de vasorrelajación mediada por NO y efectos de bloqueo de los canales de calcio explican el potencial antihipertensivo de U. dioica.
Se ha informado que los extractos de hoja de Urtica dioica mejora la homeostasis de la glucosa in vivo (son ligeramente hipoglucemiantes).
El extracto de Urtica dioica aumentó significativamente la sensibilidad de las células de cáncer de mama al paclitaxel (potencial quimiopreventivo del cáncer).
Urtica dioica presenta una mayor actividad antioxidante
En Urtica membranacea se han detectado compuestos análogos a «estatinas» que se han asociado con una actividad hipocolesterolémica,
Los extractos de las partes aéreas y raíces inhiben de forma selectiva la ciclooxigenasa y lipoxigenasa en plaquetas humanas: los extractos de raíces inhibieron mejor la producción de tromboxano, mientras que los extractos de de las partes aéreas inhiben de forma más específica la vía de la 12-lipoxigenasa (efecto protector contra el daño tisular causado por los procesos de inflamación, especialmente en los relacionados con el intestino).
Los extractos de U. dioica puede considerarse eficaz para eliminar a Leishmania sin toxicidad para los macrófagos del huésped.
Debido a la variedad de fitoquímicos y las proporciones que contienen, las ortigas muestran una actividad notable contra bacterias Gram-positivas y Gram-negativas.
La planta también posee una sustancia llamada secretina, que es uno de los mejores estimulantes de las secreciones estomacales, del páncreas y de la bilis, así como de los movimientos peristálticos del intestino.
Se plantea como posible candidato para el desarrollo de fármacos terapéuticos específicos contra el COVID-19 (β-sitosterol, luteoxantina y la violaxantina seguidas de rutina).

Partes aéreas: Reconstituyente, remineralizante (es muy rica en sales minerales, por lo que puede emplearse como un aporte extra en casos de necesidad), diurética (aumenta la eliminación de orina debido a su rico contenido en flavonoides y sales minerales, favoreciendo la eliminación de cloruros, ácido úrico y urea), colagoga, hemostática, ligeramente hipotensora e hipoglucemiante. En uso externo es rubefaciente, analgésica, empleándose por su poder astringente en afecciones cutáneas. Las hojas frescas en aplicación tópica son muy rubefacientes.

Raíces: antiinflamatorio (se ha apreciado una mejora de la sintomatología dolorosa de procesos articulares, si bien se desconoce el mecanismo de acción), anti-adenomatosa (aumenta la eliminación de orina, mejorando la sintomatología de la hiperplasia prostática benigna inhibiendo a 5-α-reductasa. Sin embargo parece que no disminuye el tamaño de la próstata.), astringente.

Semillas: Usadas popularmente como galactagogo, astringente y, el aceite, como emoliente.

Se emplea para impedir el desarrollo de hongos (mildiu) o para influir en la reproducción de insectos (pulgón).

Se emplea como abono por su elevado contenido en Nitrógeno

Indicaciones

Adolescentes mayores de 12 años, adultos, ancianos, por vía oral:

Infusión parte aérea: 2-4 g/150 ml, 3 veces al día,
Extracto fluido (1:1) en etanol al 25%: 50 gotas ó 3-4 ml en dosis única tres veces al día.
Tintura (1:5, etanol 45%): 2-6 ml, hasta 3 veces al día.
Extracto seco (5:1 en agua): 750 mg (equivalente a 4 g de droga), 2-3 veces al día.
Extracto seco (10:1, etanol 50% v/v): 536 mg (equivalente a 4,8 g de droga) hasta 2 veces al día.
Jugo exprimido (1: 0.5-1.1) de hierba fresca: 10-15 ml como dosis única hasta 3 veces al día.

Si los síntomas continúan o empeoran durante la utilización de la ortiga, se aconseja consultar al médico o al farmacéutico.

Las infusiones se preparan añadiendo la cantidad de planta adecuada a 150 ml de agua en ebullición. Se deja reposar durante 10 minutos y a continuación se filtra la infusión.

Contraindicaciones y precauciones

Se requiere consejo médico en el caso de ser utilizado en artritis aguda.
Por su efecto diurético puede enmascarar infecciones urinarias. Si las molestias del tracto urinario empeoran y aparece fiebre, disuria, espasmos o sangre en orina durante su uso, se debe consultar a un médico o a un profesional de la salud cualificado.
Hipersensibilidad o alergia a las plantas de la familia de las urticáceas.
La raíz de ortiga puede producir problemas gastrointestinales y reacciones alérgicas cutáneas.
Evitar en caso de edemas originados por insuficiencia renal o cardíaca.
La ingesta de 20 ó 30 semillas produce un efecto purgante drástico.

Efectos secundarios

Las hojas frescas, sobre la piel, son muy irritantes (urticante), con producción de una pápulas y sensación de quemadura.
La raíz, ocasionalmente puede producir molestias gástricas y reacciones alérgicas cutáneas.
La infusión de raíces puede irritar la mucosa gástrica.

Embarazo y lactancia y niños

Embarazo: No se dispone de estudios adecuados y bien controlados en mujeres embarazadas, por lo que la utilización de ortiga durante el embarazo sólo se acepta en el caso de que no existiendo alternativas terapéuticas más seguras, los beneficios superen a los posibles riesgos.

Lactancia: Galactogoga, estimula la secreción de prolactina que aumenta la producción de leche materna. Su consumo moderado es compatible con la lactancia, aunque se desconoce si los componentes de la ortiga se excretan por leche materna, y sus posibles consecuencias en el lactante. Se aconseja suspender la lactancia materna o evitar la utilización de ortiga durante la lactancia.

Niños: No se ha evaluado la seguridad y eficacia en niños menores de 12 años, por lo que se recomienda evitar su utilización.