Ricino

Nombre científico: Ricinus communis L.

Familia: Euphorbiaceae

Toxicidad: Alta

Castellano: Alcherva, Catapucia, Catapucia mayor, Cherva, Enfiter, Fesolera de llum, Higuera infernal, Higuerillo, Mamona, Palma de Cristo, Ricino, Tártago de Venezuela, Árbol del demonio. (Catalán) Fesolera de llum, Figuera borda, Enfiter, Figuera de ricí, Figuera del diable, Figuera dels talps, Figuera infernal, Llagasta, Llagasta, Muguera, Mutxera, Riciner, Ricí, Rénega. (Euskera) Akain-belar, Errizinu. (Gallego) Ricino, Figueira do inferno.

Portugués: Bafureira, Carrapateira, Catapúcia, Erva-dos-carrapatos, Figueira-do-inferno, Mamona, Mamoneiro, Rícino, Mamoneira, Carrapato.
Francés: Bois carapat, Palma Christi.
Inglés: Castor oil plant, Castorbean, Castor plant, Palma christi.
Italiano: Fagiolo d’India, Mano aperta, Ricine, Ricinus speciosus, Ricinus viridis, Scatapuzia.
Alemás: Rizinus-strauch, Wunderbaum.

Descripción

Planta herbácea que puede llegar a tener porte arbóreo según las condiciones climáticas.

Con raíz principal y varias secundarias cerca de la superficie.

Tallo es erecto de hasta 3,5 m de altura, ramificado y hueco y de color verdoso o rojo.

Hojas muy grandes, salen en espiral del tallo, alternas con pecíolo muy largo y rojizo, de hasta 60 cm. Con 5 – 11 lóbulos profundos lanceolados, de margen dentado, en disposición palmada y de color verdoso o rojizo, sobre todo en el envés.

Flores poco vistosas son grandes inflorescencias erguidas dispuestas en panículos terminales. En su parte inferior están las flores masculinas, con un cáliz, con 3-5 piezas lanceoladas y múltiples estambres soldados, con forma de columna, ramificada en forma de coliflor. Las flores femeninas en la parte superior de la panícula, con ovario tricarpelar rematado por un pistilo trifurcado, con papilas destinadas a captar el polen.

Frutos cápsulas gruesas trilobuladas, verdes o rojizas, cubiertos de espinas carnosas con dehiscencias longitudinales que le dan un aspecto erizado. Tiene tres cavidades, cada una con una semilla que contiene una toxina «ricina», grande y jaspeada, de superficie lisa y brillante, rematada por una excrecencia.

Las cápsulas cuando secan y maduran, explotan y lanzan, hasta 10 m, unas semillas ovaladas brillantes y moteadas que carecen de olor y tienen un sabor amargo y oleaginoso. El tamaño y el color dependen de la variedad del ricino. Presentan una prominencia carnosa amarillenta en el extremo superior, denominado carúncula.

Parte empleada

Aceite obtenido por expresión en frío de la semilla de Ricinus communis (torta o harina de aceite de ricino).

Un inconveniente importante es la presencia de compuestos tóxicos como el que se localiza en particular en sus semillas y es la «Ricina», una citotoxina letal. Si bien la torta de aceite de ricino es valiosa para la alimentación animal, debe desintoxicarse antes de su uso.

Principales constituyentes

Las semillas de ricino contienen un porcentaje importante de triglicéridos, principalmente glicéridos del ácido ricinoleico o ácido 12-hidroxi-cis-9-octadecenoico (aceite de rícino virgen), iso-ricinoleico, linoleico, oleico y linolénico y ácido esteárico, y glicéridos del ácido 12-hidroxiesteárico (aceite de rícino hidrogenado) y pequeñas cantidades de ricina tóxicas, proteínas (de las que se extrae la torta o harina), almidón y minerales.

El prensado de las semillas (ricas en la neurotoxina «ricina») produce aceite de ricino y la purificación de este aceite elimina la ricina. El aceite de ricino es un laxante estimulante fuerte.

Acción farmacológica

Vía oral:

En el intestino el aceite actúa como laxante a dosis bajas, y purgante a dosis medias o altas, debido a la acción del ácido ricinoleico libre y su estereoisómero. Se reduce la absorción de agua y electrolitos favoreciendo la formación de heces líquidas. Este ácido graso estimula además el peristaltismo facilitando la evacuación, que suele ocurrir entre 1-6 horas tras la ingestión.

Vía tópica:

Posee propiedades pro- y antiinflamatorias. Se ha comprobado que favorece el proceso inflamatorio en fase aguda y lo disminuye, tras la aplicación repetitiva, en inflamación crónica.

La ricina contenida en las semillas y ausente en el aceite, se ha investigado por sus propiedades antitumorales como inmunotoxina. Induce estrés oxidativo, con la correspondiente generación de radicales libres lo que contribuye a sus efectos citotóxicos.

En las semillas se ha identificado una proteína que altera in vivo la espermatogénesis mediante la inhibición en la producción de testosterona.

Indicaciones

El aceite de ricino virgen se utiliza en la medicina popular por vía oral, como purgante, y en la industria del jabón y los detergentes.
Por sus propiedades purgantes para conseguir un vaciado gastrointestinal antes de la realización de pruebas radiológicas, radiografía, en casos de intoxicación por alimentos y en la eliminación de parásitos intestinales.
El aceite de ricino hidrogenado se utiliza como modificador del punto de fusión para ungüentos, cremas farmacéuticas y cosméticos.

Efectos secundarios

Puede producir náuseas, vómitos, dolor abdominal, diarreas coleriformes y hemolisis.

Debe evitarse el uso prolongado. El aceite de ricino solo debe usarse si no se puede lograr un efecto terapéutico mediante un cambio de dieta o la administración de agentes formadores de masa.

Su uso continuado puede alterar la función normal del intestino e incrementar la pérdida de fluidos y electrolitos teniendo que recurrir a una rehidratación intravenosa. La excesiva pérdida de potasio puede originar alteraciones en la función cardíaca y debilidad muscular.

Eficaz para alargar las pestañas o evitar su caída, sin embargo no existen estudios científicos que avalen ese empleo, todo lo contrario, se ha observado que instilado en el ojo puede ejercer un efecto citotóxico sobre células conjuntivales humanas, por lo que se desaconseja su empleo.

Contraindicaciones

Hipopotasemia (resultante del abuso prolongado de laxantes) potencia la acción de los glucósidos cardíacos e interactúa con los medicamentos antiarrítmicos.
El uso concomitante con diuréticos, corticosteroides suprarrenales y raíz de regaliz puede aumentar la pérdida de potasio.
El uso concomitante de antihistamínicos puede reducir la acción laxante del aceite de ricino.
Pacientes con hipersensibilidad o alergia al aceite, obstrucción y estenosis intestinal, íleo paralítico, obstrucción de conductos biliares, íleo espástico, dolor abdominal de origen desconocido, apendicitis, colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn, síndrome del intestino irritable.
Tampoco debe utilizarse en casos de deshidratación grave asociada a pérdida de sales y agua.

Embarazo, lactancia y niños

El uso durante el embarazo: contraindicado porque el aceite de ricino puede influir en el parto (40 semanas antes de la gestación)
El uso durante la lactancia: contraindicado porque puede ser excretado a leche materna
No se ha establecido el uso en niños y adolescentes menores de 18 años debido a la falta de datos adecuados sobre seguridad y eficacia.