Ruibarbo

Nombre científico: Rheum sp.

Nombres botánicos: Rheum officinale, Rheum palmatum, Rheum rhaponticum

Familia: Poligonaceae

Toxicidad: Baja

Sinonimias

Castellano: Frángula, arraclanera, avellanillo. (Catalán): Ruibarbre de pagés, vern negra. (Euskera) Ollakaran, larrezquí.

Portugués: Lagarinho, sanguinho de agua.
Francés: Rhubarbe.
Inglés: Canton Rhubarb, Chinese Rhubarb, Medicinal rhubarb.
Italiano: Rabarbaro cinese.
Alemán: Chinesischer Rhabarber, Gebräuchlicher Rhabarber, Südchinesischer Rhabarber.

Descripción

Procede de las montañas del Oeste de China y Tibet oriental. La raiz es la única parte oficinal, muy estimada por los antiguos médicos. Es una de las 50 hierbas fundamentales usadas en la medicina tradicional china.

Tallo muy grueso, hueco por dentro, subterraneo, del cual, tras los meses fríos brota una roseta de hojas grandes, palmeadas, onduladas y puntiagudas, con bordes enteros, dentados, o incluso lobulados, con un peciolo largo que es de color rojizo en su parte inferior. Se eleva hasta en 2 m de altura desde un raíz leñosa y perenne.

En la base de sus tallos hay una vaina membranosa creada a partir de las estípulas crecidas de donde nacen los tallos de flor, que llegan a medir 1,75 m y sobre las que nacen flores, muy numerosas, blanco-amarillentas y sin corola.

Frutos secos, alados y rojizos, de una sola semilla triangular, membranosa y negruzca.

Con un sabor ligeramente picante y amargo y olor característico.

El contenido de antraquinona es más alto en plantas que no han sido fertilizadas.

Parte Utilizada

Raíz o rizoma.

Posee un sabor ácido y ligeramente dulce, por lo que consume cocido o como ingrediente en algunas preparaciones culinarias. La parte del ruibarbo utilizada para el consumo es el tallo, debido a que las hojas pueden causar una grave intoxicación por contener ácido oxálico (cocido, disminuye el contenido de ácido oxálico entre un 30 y 87%).

Debe almacenarse a temperatura ambiente o bajo refrigeración leve, para que el oxálico no pase de las hojas al tallo.

Principios activos

Mezcla de diferentes principios colorantes de una cualidad algo resinosa, cada uno con una peculiar solubilidad propia:

Crisarobina (el glucósido, crisofano o reína colorante amarillo) que produce ácido crisofánico (ácido crisofánico o dioxi-metil-antraquinona está estrechamente relacionado con la emodina, que es una trioxi-metil-antraquinona);
Heterósidos antraquinónicos (derivados de los 5 aglicones: emodina (de cuerpo catártico de antraceno), aloe-emodina, reína, crisofanol y fisción)
Heterósidos diantrónicos (senósidos A, B, C, D, E y F)
Eritroretina, feoretina, aporetina y el principio astringente ácido reotánico, ácido réumico; almidón, pectina, ácido arábigo y una buena proporción de oxalato de calcio que da al ruibarbo su arenilla.
Taninos, constituidos por una mezcla de galocatequinas y otros derivados.
Flavonoides (rutina y otros).

Debe contener como mínimo un 2,2% de derivados hidroxiantracénicos, expresados en reína.

Acción farmacológica

Catártico (en función de la dosis administrada), probablemente por acción de la «Emodina» que actúa como estimulante del tracto gastrointestinal aumentando la contracción muscular. Afecta a todo el tracto intestinal, especialmente al duodeno, y actúa con toda seguridad en presencia de bilis, promoviendo probablemente su secreción.
Estimulante y tónico gastrointestinal en bajas dosis, favoreciendo las secreciones gástricas y asegurando una buena digestión. En dosis más altas tiene acción laxante y deportiva, siendo de elección en niños y mujeres, especialmente embarazadas y como laxante después del parto.

Se elimina rápidamente, entre 4 y 8 horas. Las heces que se forman no son acuosas y de color marrón amarillento (debido al crisofano); la orina adquiere un color amarillo (si es ácido) o carmín (si es alcalino); la leche materna se tiñe de amarillo y el sudor un tono amarronado.

El efecto catártico del ruibarbo es seguido por una astringencia leve debido al ácido reotánico, lo que hace que el fármaco sea un calmante después de una catarsis estimulante preliminar.

El ruibarbo se ha estudiado para el tratamiento de trastornos gastrointestinales y de la función renal, y para el tratamiento de la hiperlipidemia, el cáncer y el accidente cerebrovascular isquémico agudo. Sin embargo, se carece de evidencia clínica sólida para su uso.

Indicaciones

Tratamiento de corta duración del estreñimiento ocasional. En homeopatía se emplea para trastornos gastrointestinales: diarreas fétidas, diarreas de la dentición en niños pequeños.

Contraindicaciones

Por los derivados antraquinónicos: menstruación, cistitis, hemorroides, abdomen agudo, oclusión intestinal, úlcera gastroduodenal, insuficiencia renal o cardíaca, tratamiento con cardiotónicos.

Por la abundancia de oxalatos: litiasis oxálicas.

Efectos secundarios

Su uso prolongado, dosis elevadas o en personas susceptibles, puede producir espasmos gastrointestinales, con dolores cólicos y puede conducir a la formación de rectocolitis y de pseudomelanosis cóli, además de una pérdida de electrolitos, especialmente potasio (lo que podría comportar una potenciación indirecta del efecto de los cardiotónicos).

Interacciones

Antiarrítmicos tipo quinidina. Puede potenciar la aparición de arritmias debido a la hipopotasemia.
Digitálicos. Produce hipopotasemia, que puede potenciar los efectos y la toxicidad de los digitálicos.
Diuréticos tiazídicos, corticoides, rizoma de regaliz. Pueden potenciar la pérdida de potasio cuando se administra junto con heterósidos antraquinónicos.
Estrógenos. Puede disminuir los niveles séricos de estrógenos debido a una disminución en la absorción intestinal.
Indometacina. Disminuye la eficacia del ruibarbo debido a una inhibición de la síntesis de prostaglandina E2.

Precauciones

No indicados en el estreñimiento habitual, por lo que no deben emplearse durante un periodo superior a una semana sin supervisión médica. No iniciar un tratamiento con ruibarbo en caso de una disminución importante de los niveles de estos electrolitos, ya que se podría agravar la carencia.

Posología

Vía oral y por la noche. 20-30 mg de derivados hidroxiantracénicos, calculados como reína. Como laxante, debe administrarse la dosis mínima necesaria para producir una defecación confortable con heces blandas. Es recomendable emplear formas farmacéuticas que permitan modificar las dosis en caso necesario.