Acacia de Senegal – Goma Arábiga

Nombre científico: Acacia senegal (L.) Willd.
Familia: Mimosaceae
Toxicidad: Baja

Sinonimias

Nombres botánicos (variedades): Acacia circummarginata Chiov. Acacia cufodontii Chiov., Acacia glaucophylla sensu Brenan, Acacia kinionge sensu Brenan, Acacia oxyosprion Chiov., Acacia rupestris Boiss, Acacia senegal subsp. modesta (Wall.) Roberty, Acacia senegal subsp. senegalensis Roberty, Acacia somalensis sensu Brenan, Acacia spinosa Marloth & Engl., Acacia thomasii sensu Brenan, Acacia volkii Suess., Mimosa senegal L., Senegalia senegal (L.) Britton

España: Acacia de Senegal, Acacia del Nilo, Babul, Goma arábiga. Catalán: Acàcia del Nil, Acàcia del Senegal, Acàcia espinosa, Arbre de la goma aràbiga. Gallego: Acacia do Senegal

Portugués: Acacia do Senegal
Inglés: Egyptian thorn, Gum arabic tree, Gum Acacia, Gum Senegal Tree
Alemán: Arabischer Gummibaum, Verek-Akazie
Francés: Acacia Senegal, Acacia à gomme, Gommier blanc.

Descripción

Arbusto o árbol de hasta 15 m.

Tronco de hasta 30 cm de diámetro. Corteza rugosa y escamosa que se separa en tiras, su color puede variar entre marrón amarillento y negruzco en los árboles viejos. Brotes jóvenes, altos, pubescentes, ramas viejas de color gris, en los tallos más viejos la corteza se desprende en finas hojuelas de un color más oscuro.
 
Hojas compuestas, caducas, bipinnadas, raquis con glándulas entre el par de pinnas. De 3 a 6 pares de pinnas por hoja, opuestas y a veces alternas; 8 a 20 pares de folíolos por pinna, coriáceos, subsésiles, lineares, más o menos pilosos, ciliados en los márgenes, de color verde pálido; estípulas caducas; punta roma a algo puntiaguda.
 
Inflorescencia espiga pedunculada de hasta 10 cm de largo, sostenidas por tallos de hasta 2 cm de largo. Flores sésiles, fragantes y sin tallo. Cáliz campanulado, con lóbulos angulosos, glabro. Corola con forma de tubo, blanca o cremosa. Androceo con estambres indefinidos y numerosos, parcialmente unidos por la base. Gineceo con ovario glabro y estilo sobresaliendo de los estambres.

Fruto vaina subcoríacea, de hasta 7 cm de largo, pardo-grisácea o pardo-oscura, delgada, plana y casi recta, algo estrangulada entre las semillas; con 5 ó 6 semillas casi circulares, con una depresión en forma de U.

Parte utilizada

Goma arábiga. Se realizan incisiones en la corteza de los árboles de 6 o más años y se recoge el exudado y se seca. 
Uso popular: Flor, corteza y hoja.

Principales constituyentes

  • La calidad y el grado de la goma varían según las condiciones de cultivo y los métodos de recolección.

    El componente principal de la goma es la arabina (sal cálcica del ácido arábigo). Polisacárido ácido heterogéneo que contiene diferentes azúcares y ácidos urónicos. La goma está construida sobre una cadena central de unidades D-galactosa, con ramificaciones periódicas, cada 3 galactosas, de ácido D-glucurónico que tienen unidades terminales L-ramnosa o L-arabinosa (PM de 200.000 a 600.000 daltons). Soluble en agua e insoluble en alcohol.

  • Enzimas: Oxidasas y peroxidasas (enzima, que se destruye con una breve exposición al calor. Si no se inactiva, forma complejos coloreados con ciertas aminas y fenoles y cataliza la oxidación de alcaloides y algunas vitaminas).  
    También emulsina, amilasa y otras.

Acción farmacológica

Vía oral:

  • Antidiarreico, protector de la mucosa intestinal. Antiespasmódico.
  • Emoliente y béquica. Protector de la mucosa faríngea.
  • Saciante. Se observó un aumento de la saciedad con dosis comprendidas entre 5 y 40 g, se notificaron reducciones del orden de 100 a 200 kcal.
  • Cuando se administró, durante períodos de 4 a 12 semanas, a pacientes hipercolesterolémicos o con síndrome metabólico, la goma de acacia no tuvo ningún efecto sobre el perfil plasmático.
  • Efectos renales. Se observó una mayor excreción de nitrógeno y urea en pacientes con insuficiencia renal crónica que recibieron goma de acacia.
  • Los extractos de la corteza han mostrado poseer efecto antipirético y analgésico.

Vía tópica se usa en cosmética y es apreciada como agente suspensor y emulsionante, por lo que se emplea ampliamente en la industria como estabilizante, espesante o agente emulsionante.

  • Cicatrización de heridas.
  • Enfermedad periodontal (inhibidor de la gingivitis y la formación de placa). A una concentración del 0,5%, la mezcla de goma de acacia, inhibe a las proteasas bacterianas, lo que sugiere que puede ser útil para limitar el desarrollo de enfermedad periodontal. La goma de acacia aumentó el pH oral después de un enjuague ácido, protegiendo la erosión del esmalte.

Indicaciones, recomendaciones y usos

Usos populares:

  • Goma arábiga: diarreas, irritación cutánea, gingivitis, faringitis.
  • La hoja se utilizada en el tratamiento de diarreas y conjuntivitis.
  • La corteza ha sido utilizada para el tratamiento del eczema.
  • La infusión floral se ha empleado como sedante.

Posología

Usos populares:

  • Diarrea: Goma, en forma de jarabe o en decocción.
  • Conjuntivitis: Hoja molidas hasta formar una pasta, que se aplica durante la noche en los ojos afectados y se vendan hasta el otro día.
  • Vaginitis: Decocción de corteza, aplicada en forma de ducha vaginal.
  • Gingivitis y enfermedad periodontal: Masticar corteza tres veces al día, para reforzar las encías, contrarresta la pérdida de dientes y el sangrado de encías.
  • Otros usos: Las flores en infusión son utilizadas como descongestivas y aromatizantes. La infusión de 2 gramos de flores se emplea como sedante.

Contraindicaciones

No se han descrito.

Efectos secundarios

  • Se han notificado reacciones alérgicas.
  • Los efectos adversos informados incluyen sensación desagradable en la boca, náuseas, diarrea leve, flatulencias y acumulación de gases, debido a sus enzimas y la fermentación que tiene lugar en el intestino.

Precauciones

  • Reacciones de hipersensibilidad a alguno de los componentes.
  • Evitar inhalación de goma arábiga pulverizada y el contacto con la piel y ojos (puede provocar irritación ocular grave). Tras el contacto, aclarar con suficiente agua.

Embarazo, lactancia y niños

Falta información sobre seguridad y eficacia en el embarazo y la lactancia, por lo que no está indicado su uso en lactantes ni en mujeres embarazadas.