Agracejo

Nombre científico: Berberis vulgaris L.

Familia: Berberidaceae.

Toxicidad:Media

Sinonimias

Castellano: Agracejo, Agracillo, Vinagrera, Agrazón, Garbazon, Vinagrera, Vinagreta, Berberiles,  Alarguiz, Alarguez, Alguese, Arlo, Arlera, Airo, Tapaculo, Cambrón. (Catalán) Coralets. (Euskera) Erratz-belar, Garratz, Saparlarra, Garratxa, Isulatza, Berberis arrunta. (Gallego) Berberiz, Arleira, Uva espin.

Portugués: Bérberis, Bérbero, Uva espim, Espinho-de-São-João, Berbis.
Francés: Berbéris, Epine-vinette
Inglés: Barberry, European Barberry
Italiano: Crespino
Alemán: Berberize, Sauerdon

Descripción 

Arbusto denso armado de espinas triples, caducifolio.

Tallos leñosos que alcanzan hasta los 2 m de altura, erectos y muy ramificados con la corteza de color ceniza.

Ramas espinosas angulares, espinas de 1-2 cm de longitud.

Hojas ovales, alternas, simples, con peciolo corto de unos 3 cm de longitud, de margen dentado-espinoso, color verde oscuro. Presentan una gradación desde hojas hasta espinas, de forma que las de más de un año se van transformando en espinas.

Inflorescencia en racimo con unas 20 flores. Flores, hermafroditas, pequeñas, agrupadas en pequeños racimos colgantes, actinomorfas, de olor nauseabundo. Cáliz de 6 sépalos. Corola con 6 pétalos. Perianto amarillo. Androceo con 6 estambres.

Frutos bayas cilíndricas, de 1 cm de longitud de color rojo brillante, ácidas pero de sabor agradable. 2 semillas.

Parte utilizada

Raíz, corteza, corteza de las raíces, frutos.

Principales constituyentes

Corteza de la raíz:

  • Alcaloides isoquinoleínicos. Destaca la berberina y otros alcaloides minoritarios como berbamina, oxiacantina, columbamina, palmatina, jatrorrizina, magnoflorina, berberrubina, bervulcina, berculcina, hidrastina, vulbracina. 
  • Flavonoides. Kaempferol, quercetina.
  • Ácidos fenólicos derivados del cinámico. Cafeico, sinápico.
  • Taninos.
  • Azúcares simples. Glucosa, fructosa.

Frutos:

  • Alcaloides isoquinoleínicos (trazas).
  • Antocianos.
  • Ácidos fenólicos derivados del cinámico. Ácido clorogénico.
  • Ácidos orgánicos. Málico, cítrico, tartárico, celidónico.
  • Proteínas.
  • Carotenos. Capsantina, flavoxantina, luteolina, zeaxantina.
  • Vitaminas. C, B1, B2, P.
  • Azúcares. Dextrosa y levulosa.
  • Gomas.

Semillas. Pueden contener trazas de alcaloides.

Actividad farmacológica

  • Antiarrítmico en taquicardia ventricular, reduce la resistencia periférica.
  • Antihipertensivo. En ensayos con animales se ha observado que los extractos de la raíz, con contenidos de berberina del 80%, podrían reducir la presión arterial.
  • Se le ha señalado también una acción antagonista parcial alfa2-adrenérgica. En la fruta se ha identificado un principio con propiedades antihistamínicas.

Indicaciones

Uso restringido. No es recomendable su utilización terapéutica.

Usos populares:

  • Raíz, corteza del tallo y la de la raíz se usan para el tratamiento de afecciones gastrointestinales, cardiocirculatorias y discinesia biliar (mal funcionamiento hepático y biliar).
  • Frutos: en el tratamiento de afecciones de vías urinarias, gastrointestinales, hepáticas, bronquiales y como antiespasmódico, estimulante circulatorio y también por sus propiedades sedantes.

Posología

Adultos, vía oral:

  • Droga pulverizada: 250 mg, 1-3 veces al día.
  • Extracto fluido (1:1): 10-20 gotas, 2-3 veces al día.
  • Extracto seco (5:1): 50 mg, 1-3 veces al día.
  • Tintura (1:10, agua): 20-40 gotas diarias.

Contraindicaciones

  • Hipersensibilidad a la planta y sus componentes.
  • Obstrucción de vías biliares.

Precauciones

No se han descrito fenómenos tóxicos, pero debido a la presencia de alcaloides, se debe tener precaución con su empleo. En caso de sobredosis (ingestión de más de 4 g de raíz) se produce un cuadro caracterizado por epistaxis, náuseas, vómitos, diarrea, estupor y daño renal.

  • Litiasis biliar. Riesgo de obstrucción de conductos biliares.
  • Si hay dolor abdominal de origen desconocido, o un incremento importante de las transaminasas, se recomienda suspender el tratamiento.
  • La berberina puede provocar gastritis, nefritis, fototoxicidad e ictericia grave por desplazamiento de la bilirrubina ligada a la albumina: riesgo de kernicterus en recién nacidos, mayor en caso de déficit de Glucosa-6PD (daño cerebral que puede presentarse debido a altos niveles de bilirrubina en la sangre del bebé. Puede causar parálisis cerebral, pérdida auditiva y discapacidad cerebral).

Incluida en la Orden SCO/190/2004, de 28 de Enero, del Ministerio de Sanidad y Consumo en la que se establece queda prohibida o restringida su venta al público por razón de su toxicidad.

Interacciones

Con ciclosporina, verapamilo, warfarina, tiopental y tolbutamida.

Embarazo, lactancia y niños

  • Contraindicado en embarazo. A altas dosis puede provocar contracciones uterinas. Se recomienda evitar su uso en embarazadas.
  • Lactancia. Bastante seguro, pero debido a la falta de datos y a su toxicidad, se recomienda no emplear durante la lactancia. Los frutos, compatibles con la lactancia al carecer de alcaloides.
  • No se ha evaluado la seguridad y eficacia del agracejo en niños, por lo que no se recomienda su uso.