Almendro

Nombre científico: Prunus dulcis (Miller) D.A. Web.

Familia: Rosaceae

Toxicidad: Baja

Sinonimias

Nota: No debe confundirse la almendra dulce con la amarga, la cual contiene amigdalina, un compuesto que puede convertirse en ácido cianhídrico, una sustancia venenosa (cianuro).

Nombres botánicos: Amygdalae oleum, Prunus amygdalus

Castellano: Almendro, Almendrera, Almendolero, Almendrero, Allozo, Amella, Alloza, Almendrucal, Arzolla, Ayosa, Azollo. (Catalán) Ametller, Ametler, Almeder, Amelèr. (Euskera) Almondrono, Almendrondoa, Almendrondo, Arbendolondoa, Basarbendola. (Gallego) Amendoeiro, Almendreiro.

Portugués: Amendoeira.
Francés: Amandier.
Inglés: Almond tree.
Italiano: Mandorlo.
Alemán: Echter Mandelbaum.

Descripción

Árbol o arbusto caducifolio, de hasta 8 m de altura, por lo general sin espinas, tortuoso. De madera es rojiza, muy dura que no se agrieta con facilidad.

Tronco de corteza rugosa y resquebradiza, tortuoso, que se ennegrece con la edad y se desprende en placas. Ramas de corteza lisa, pubescentes, verdosas, a veces espinosas (inermes en las razas cultivadas).

Hojas caducas, simples, alternas, ovadas, oblongo-lanceoladas o largamente elípticas, de margen aserrado, con dientes glandulíferos; glabras y verdes por ambas caras, con la nerviación marcada por el haz; pecíolo glabro; estípulas, caducas, linear-lanceoladas.

Flores solitarias o en grupos de 2 ó 4, hermafroditas, pentámeras, precoces (salen en invierno y antes que las hojas), rodeadas en la base por numerosas brácteas rojizas, receptáculo acopado, verdoso. Cáliz con sépalos erectos, triangular-lanceolados, enteros, obtusos, de margen tomentoso, rojizos. Corola con pétalos patentes, obovados, emarginados, de un rosa pálido o blancos. Ovario pubescente y androceo con numerosos estambres.

Fruto drupa, verdosa, cubierta de pelos largos, densos, rectos y suaves, con mesocarpo coriáceo, endocarpo con pequeños huecos, de sabor amargo. Cuando se seca, se desprende para dejar al descubierto la semilla.

Parte utilizada

Semilla y aceite extraído de ellas.

Principales constituyentes

El aceite se obtiene por expresión en frío de las semillas maduras de Prunus dulcis variedad dulcis o Prunus dulcis variedad amara, o una mezcla de ambas variedades (50-60%).

La variedad dulcis presenta:

Polisacáridos heterogéneos. Mucílagos (arabinogalactanos).
Sustancias proteicas: caseína
Complejo enzimático: emulsina, con abundante glucosidasa.
Aceite (50%), se han aislado ácidos grasos: oleico y linoleico.
Triterpenoides pentacíclicos: Ácido betulínico, oleánico y ursólico.
Fitosteroles: Colesterol, campesterol, estigmasterol, beta-sitosterol, delta 5 y delta 7-avenasterol.
Vitaminas. Vitaminas A, E (en grandes cantidades), B1, B2, P, B5, B6.
Arginina
Sales minerales (Magnesio, potasio y sodio).
Otros ácidos: corosólico (ácido 2-alfa-hidro ursólico, que tiene actividad inhibidora de la alfa-glucosidasa) y maslínico (ácido cratególico lípido pentacíclico de naturaleza terpénica).
Se han aislado flavonoides antioxidantes quercetina, isorhamnetina, quercitrina, kaempferol y morina.

La variedad amara presenta:

Polisacáridos heterogéneos. Mucílagos (arabinogalactanos).
Sustancias proteicas: caseína
Complejo enzimático: emulsina, con abundante glucosidasa.
Aceite (50%), se han aislado ácidos grasos: oleico y linoleico.
Triterpenoides pentacíclicos: Ácido betulínico, oleánico y ursólico
Fitosteroles: Colesterol, campesterol, estigmasterol, beta-sitosterol, delta-5 y delta-7-avenasterol.
Vitaminas. Vitaminas A, E (en grandes cantidades), B1, B2, P, B5, B6.
Arginina
Sales minerales (Magnesio, potasio y sodio).
Otros ácidos: corosólico (ácido 2-alfa-hidro ursólico, que tiene actividad inhibidora de la alfa-glucosidasa) y maslínico (ácido cratególico lípido pentacíclico de naturaleza terpénica).
Se han aislado flavonoides antioxidantes quercetina, isorhamnetina, quercitrina, kaempferol y morina.
Heterósidos cianogenéticos:
- Genciobiósido del mandelonitrilo: el amigdalósido (=amigdalina), su hidrólisis produce dos moléculas de glucosa y, por descomposición del nitrilo mandélico, aldehído benzoico y ácido cianhídrico.
- Prunasina compuesto cianogénico, se encuentra solo en las partes vegetativas de la planta de almendra. Cuando se elimina el cianuro, se obtiene «aceite de almendras amargas» compuesto fundamentalmente de benzaldehído, tóxico cuando se consume en grandes cantidades.
Vitaminas. Vitaminas A, B1, B2, P, B5, B6.
Sales minerales (Magnesio, potasio y sodio).

Las almendras amargas contienen hasta un 8% de amigdalina que le confiere un sabor desagradable.

Acción farmacológica

Variedad dulcis:

Emoliente y antiinflamatoria por vía tópica.
Laxante, capaz de recubrir las heces y lubricar las paredes intestinales, disminuyendo además la reabsorción de agua.
Elevado poder nutritivo de las semillas y su leche.

Variedad amara:

Por destilación se obtiene la esencia de almendras amargas que, a muy bajas dosis, tiene acción espasmolítica (efecto relajante del músculo liso bronquial), antitusiva y expectorante.

Indicaciones

Por vía oral, se ha empleado tradicionalmente en el tratamiento del estreñimiento, además como, anticatarral, pectoral, revulsivo, hipotensor, hepatoprotector, sudorífico.
Por vía tópica, en el tratamiento de la dermatitis, psoriasis, ictiosis, quemaduras superficiales y heridas.
Hipolipemiante. Las almendras, ricas en fitoesteroles, fibra y alfa-tocoferol, pueden reducir la absorción y aumentar la eliminación de colesterol total y LDL por distintos mecanismos, así como al interactuar a nivel celular con la enzima HMG-CoA reductasa.

Posología

Se recomienda una ingesta diaria de frutos secos (28,35 a 56,7 g) como parte de una dieta saludable.
Laxante: 2 a 4 cucharadas de aceite de almendras al día.
Las almendras se consideran una buena fuente de tocoferol, para cumplir con la cantidad diaria recomendada de 15 mg/día de vitamina E.
Se recomienda no tomar más de 10 almendras amargas, por encima de esta cantidad, pueden aparecer efectos tóxicos.
No existe un estándar aceptado para la dosificación de laetrilo / amigdalina debido al potencial de toxicidad y no hay evidencia de eficacia.

Precauciones

Siempre debe usarse el aceite obtenido de la variedad dulcis pues las almendras amargas son altamente tóxicas por el ácido cianhídrico que liberan en contacto con el agua o saliva, por acción de la emulsina (contienen un 0,25 % de su peso en CNH, alrededor de 1 mg por almendra).

Unas pocas almendras amargas pueden causar la muerte en niños. En adultos, una veintena de ellas producen: náuseas, vómitos, problemas respiratorios, hipotermia y asfixia. Estos síntomas de intoxicación pueden verse potenciados al ingerir alimentos que contengan beta-glucosidasa (soja, zanahorias, apio,..) o tomando altas dosis de vitamina C.

Embarazo, lactancia y niños

Existe poca información disponible acerca del uso de la almendra dulce durante el embarazo o la lactancia.

No se recomienda el consumo de almendra amarga en embarazadas o en período de lactancia debido a la falta de datos y al riesgo teórico de malformaciones congénitas.

Las dietas a base de almendras pueden ser deficientes en selenio, vitamina B2, ácido pantoténico y fólico. Los lactantes alimentados con leche de almendras pueden presentar hipoalbuminemia y el consiguiente edema periférico, así como deficiencias de calcio y hierro.

Niños. El aceite de almendras amargas no debe usarse en niños pequeños por vía interna debido a su gran toxicidad.