Azafrán

Nombre botánico: Crocus sativus L.

Familia: Iridaceae

Toxicidad: Baja

Sinonimias

Crocus autumnalis Sm., Crocus officinalis (L.) Honck., Crocus orsinii Parl., Crocus pendulus Stokes, Crocus setifolius Stokes, Geanthus autumnalis Raf., Safran officinarum Medik

Castellano: Azafrán, Croco, Azafrán de las praderas de Jordania, Azafrán del Kashmir, Azafrán de la pradera, Azafrán griego rojo, Té de cártamo, Crocus de azafrán, Té de azafrán. (Catalàn): Safranera, Safrà. (Euskera): Azpelar, Zafra, Zafran, Zapra, Zapran.

Portugués: Açafrào
Francés: Safran cultivé
Inglés: Saffron, Saffron Crocus
Italiano: Zafferano
Alemán: Echter Safran

El azafrán no se debe confundir con el azafrán de la pradera, también conocido como crocus de otoño (Colchicum autumnale L.), la cual es una planta venenosa.

El azafrán que se cultiva en América o África se denomina azafrán americano y azafrán africano, respectivamente, los cuales son nombres inapropiados ya que Carthamus tinctorius es el verdadero azafrán americano y Lyperia crocea Ecklon es el verdadero azafrán africano. El azafrán tampoco debe confundirse con el crocus de la pradera (Anemone patens).

Tiene un olor fuerte y un sabor aromático y ligeramente amargo.

Descripción

Hierba perenne, bulbosa. Bulbo sólido, esférico, cubierto por escamas negro-parduzco.

Tallo corto o ausente.

Hojas basales, aquilladas, con una banda ancha blanca central en el haz, a veces aparecen con las flores o están ausentes.

Inflorescencia con 1 o varias flores independientes. Flores hermafroditas, actinomorfas, solitarias, erectas. Perianto campanulado, con tubo basal estrecho, glabro o con un anillo de pelos, con 6 tépalos elípticos, algo patentes y más cortos que el tubo. Androceo con 3 estambres libres, anaranjados, soldados a la boca del tubo. Gineceo con ovario ínfero, tricarpelar. Estilo filiforme, con 3 ramas estigmáticas enteras y dentadas.

Fruto cápsula cilíndrica. Semillas numerosas, con forma de globo, pardo-rojizas.

Parte utilizada

Estigmas y las terminaciones de los estilos desecados.

Principales constituyentes

Principios activos amargos. Picrocrocina o picrocrocósido (4%), que por hidrólisis ácida da lugar a glucosa y safranal.
Heterósidos del grupo de los carotenoides. Importante presencia de crocósido o crocina, con un intenso color amarillo anaranjado. Otros carotenoides como licopeno, α, β y gamma-caroteno, α, β y gamma-crocetina y zeaxantina.
Aceite esencial. Monoterpenos como safranal y sus heterósidos.
Flavonoides. Diglucósidos del quercetol y del isorramnetol (en el polen).
Polisacáridos homogéneos. Almidón.
Lípidos. Triglicéridos y ceras.
Ácidos grasos derivados del ácido oleanólico.
Proteínas (12-13%).
Sales minerales. Potasio (1724 mg), magnesio, fósforo, calcio, hierro,…
Vitaminas. B2 (Riboflavina 100 μg/g), B3 (Niacina 1,46 mg), B6 (Piridoxina 1,010 mg), C (80,8 mg)

Acción farmacológica

Tradicionalmente en uso tópico para dolores de dientes, calma los dolores dentales y gingivales en niños.
Antiséptico frente a bacterias de la cavidad oral.
Hipolipemiante debida a la crocina.
Carminativo, espasmolítico y eupéptico, acciones debidas al aceite esencial.
Aperitivo y eupéptico, acción debida al picrocrocósido.
Estimulante del sistema nervioso.
Inhibidor crecimiento células tumorales.
Neuroprotector en personas con riesgo de enfermedad neurodegenerativas (Alzheimer)
Antidepresivo leve – moderado. Sedante nervioso, pero sin pruebas sobre su actividad. No se recomienda su uso, ya que a dosis elevadas (más de 5 g) es tóxico.

Indicaciones

Ha sido empleado tradicionalmente como sedante y en el tratamiento de depresión leve a moderada
Trastornos cognitivos de las personas de edad avanzada
Prevención y estabilización de la catarata incipiente y la degeneración macular asociada a la edad

Posología

Uso interno:

Su uso interno queda restringido al alimentario, como condimento.
Infusión: 1,5 g/l cada 8 horas.
Polvo: 200-300 mg/día, como eupéptico-carminativo; 0,50 a 1 g al día, como emenagogo. Durante siete días no se producen alteraciones hematológicas y bioquímicas de relevancia clínica.
Extracto fluido (1:1): 5-10 gotas, una o dos veces al día.
Tintura (1:10): 20-40 gotas, tres veces al día, como carminativo.

Uso externo:

Tintura: aplicar friccionando las encías.

Precauciones

En dosis muy elevadas (mayores de 1,5 g) puede ser emético, abortivo, producir vértigo y hemorragias intensas. 20 g es la dosis letal, para el adulto (los casos de intoxicación provienen en su mayoría de su uso como abortivo).

A dosis de 5 g, se ha observado la aparición de púrpura severo con necrosis melánica en la nariz, trombocitopenia, hipotrombinemia y colapso grave con uremia.

La piel y las mucosas toman coloración amarillenta, pudiendo parecer ictericia.