Cicuta

Nombre científico: Conium maculatum L.

Familia: Apiaceae

Toxicidad: Muy alta

Sinonimias 

Castellano: acebuda, acedura, anises, azecuta,budoños, canaveira, caneja, canerla, cañaeja, cañafierro, cañafleja, cañafloja, cañaheja, cañaheja cañaheja mala, cañaherla, cañahierla, cañahierra, cañahierro, cañahueca, cañajierra, cañaleha, cañaleja, cañaloca, cañas hierras, cañasiero, cañaveira, cañaveleira, cañavera, cañigarro, cañiguerra, cañonceja, cañuelaceguta, capazos, cecuta, ceguda, ceguta, chicuta, chifletes, cibuta, cicuta, cicuta manchada, cicuta mayor, cicuta menor, cicuta no fétida, cicuta oficinal, ciguda, ciguta, diversa de la ferula, dibleto, droga embude, embudejo, embudos, embue, entremisa,falsa cicuta, floridos, hierba loca, huelemanos, jecuta, linojo, mastrancho, mexacan, perejil lobuno, perejil lobuno, perejil bravo, perejil de burro, perejil de las brujas, perejil de macho, perejil de perro, perejil de sapo, perejil de tontos, perejiles, perejil montisco, perejilón, perejil silvestre, sarnosa, secuta, siblatos, tetas de embudo, yerba cicuta, zecuta. (Catalán) Cicuta, Ciguda, Julivertassa, Fonoll de bou, Fonollasa, Julivert de calapat, Sacuta. (Euskera) Otzerri-belar, Astaperrexil handil, Otzerri belarra. (Gallego) Canaveira, Prixel bravo, Prixel das bruxas.

Portugués: Abioto, Ansarinha-malhada, Cegude, Asta-perrezil, Cegude, Cicuta, Canbeleira, Canaveira, Canaveleira, Cecuta, Ciguda, Prixel bravo, Prixel das bruxas.
Francés: Grande Ciguë
Inglés: Hemlock
Italiano: Cicuta maggiore
Alemán: Glefleckter Schierling

La toxicidad de la cicuta para el hombre se conoce desde épocas remotas. Sócrates, con 70 años, fue encarcelado y pocas semanas después obligado a beber una copa de cicuta. La inducción al suicidio mediante la cicuta era un método común en la antigüedad.

Descripción

Planta herbácea bianual, perenne, de hasta 2,5 m de altura.

Tallo hueco y estriado, lampiño, con finas ranuras longitudinales, manchado de color marrón-purpúreo en la base y muy ramoso en la parte superior.

Hojas alternas, tripinnadas, blandas, fétidas, lampiñas, verdinegras, triangulares y divididas en foliolos ovados o lanceolados. Las inferiores pecioladas y más grandes que las superiores, llegando a medir 60 cm de longitud, con apariencia de helecho, las superficies superiores de color verde oscuro, mientras que la inferior es de un verde más pálido o verde grisáceo.

Inflorescencia umbela compuesta bracteada, umbelas de segundo orden con bractéolas triangular-subuladas soldadas por la base. Flores hermafroditas, pequeñas (2-4 mm de ancho), actinomorfas, pentámeras, surgen en umbelas de unos 10 a 15 cm de diámetro. Cáliz ausente. Corola con 5 pétalos curvados blancos y 5 estambres.

Fruto pequeño aquenio redondo u ovalado, cambia de color verde a marrón grisáceo a medida que madura y se asemeja a una cápsula. Consta de dos estructuras de una sola semilla (mericarpos) que se separan fácilmente cuando la fruta está completamente madura.

Semillas pequeñas (2 a 4 mm), negruzcas, glabras, con 5 costillas marcadas y ligeramente alargadas (elipsoides). La planta entera desprende un olor nauseabundo al romperla o restregarla.

Especies similares

Generalmente las intoxicaciones se producen por confusión con otras umbelíferas comestibles (Anís verde, Apio, Astrancia, Barrera, Cardo azul, Chirivía, Cilantro, Comino negro, Egopodio, Heracleum persicum, Hinojo, Ligusticum scothicum, Mirra, Perejil de campo, Pequeña cicuta, Perifollo bulboso, Pimpinela negra, Sanícula, Zanahoria) o por el consumo de animales que se hayan alimentado de dicha planta.

Ammi majus. Despuma de mar o apio cimarrón, no tiene tallos manchados y no desprende olor fuerte cuando se machacan sus hojas. Inflorescencia umbela. Sus grandes racimos de flores compuestas están formados por numerosos (20-40) racimos más pequeños de flores diminutas. Estas flores son blancas y sus pétalos son aproximadamente del mismo tamaño. Produce frutos ligeramente alargados que son prominentemente acanalados.

Coriandrum sativum. Cilantro, no tiene tallos manchados y desprende un olor fuerte cuando se trituran las hojas. Inflorescencia umbela. Sus grandes racimos de flores compuestas están formados por unos pocos (3-8) racimos de flores más pequeños. Estas flores son de color rosa pálido, malva o blanco y sus pétalos varían en tamaño. Produce frutos casi subglobulares, ligeramente acanalados.

Berula erecta. La chirivía de agua, no tiene tallos manchados y no desprende olor fuerte cuando se trituran sus hojas. Inflorescencia umbela. Sus grandes racimos de flores compuestas se componen de varios a numerosos (6-30) racimos más pequeños de flores diminutas. Flores blancas y pétalos casi del mismo tamaño. Sus frutos son elipsoides y prominentemente acanalados.

 

Daucus carota. Es la zanahoria silvestre, no tiene tallos manchados y no desprende un olor fuerte cuando se machacan sus hojas. Inflorescencia umbela. Sus grandes racimos de flores compuestas están formados por numerosos (30-60) racimos de flores más pequeños, en su mayoría blancas, pero, la flor central de cada racimo es rosa, roja o violácea, y sus pétalos varían en tamaño (pétalos dd las flores exteriores, mucho más grandes). Produce frutos acanalados elipsoides cubiertos de cerdas.

Foeniculum vulgare. Hinojo no tiene tallos manchados y desprende un olor fuerte cuando se trituran sus hojas muy finamente divididas. Inflorescencia umbela. Sus grandes racimos de flores compuestas se componen de varios a numerosos (8-30) racimos más pequeños de flores diminutas. Estas flores son amarillas y sus pétalos son aproximadamente del mismo tamaño. Produce frutos ligeramente alargados y acanalados.

Oenanthe pimpinelloides. Enante de hoja de apio, perejil de prado. No tiene tallos manchados y no desprende olor fuerte cuando se machacan sus hojas. Inflorescencia umbela. Sus grandes racimos de flores compuestas están formados por varios (6-12) racimos más pequeños de flores diminutas. Flores blancas y sus pétalos varían en tamaño (los pétalos de las flores externas son algo más grandes). Produce frutos ligeramente elipsoides y acanalados.

Apium graveolens. Apio, sin tallos manchados y desprende un olor fuerte cuando se trituran las hojas. Inflorescencia umbela. Sus grandes racimos de flores compuestas están formados por pocos o varios (4-16) racimos más pequeños de flores diminutas. Estas flores son blancas y sus pétalos son aproximadamente del mismo tamaño. Produce frutos subglobulares u ovoides y ligeramente acanalados.

Parte empleada

Los alcaloides piperidínicos se encuentran en toda la planta, pero especialmente se concentran en los frutos.

Composición

  • Alcaloides derivados de la piperidina (2%):
    • Toda la planta contiene coniina o cicutína, líquido volátil, incoloro (alcaloide de piperidina (2-propilpiperidina)) responsable de su olor amargo característico. Es una neurotoxina que inhibe el funcionamiento del SNC produciendo el llamado «cicutismo». Su concentración varía según la etapa de maduración y condiciones climáticas, localizándose mayoritariamente en los frutos verdes (0,73-0,98 %), frutos maduros (0,50 %) y en menor proporción en las flores (0,09-0,24 %).
    • N-metilconiina,
    • metilcicutina,
    • conhidrina,
    • γ-coniceína,
    • conhidrona y
    • pseudoconhidrina (tóxico similar a la coniina).

Los frutos maduros contienen más de un 1,5% de alcaloides, especialmente conhidrina (la concentración varía enormemente según la época de recolección); en las partes vegetativas el principal alcaloide es la γ-coniceína, especialmente en las primeras fases de crecimiento (su contenido llega a multiplicarse).

  • Flavonoides: Diosmina.
  • Ácidos: Cafeico, Clorogénico, Urónico, Acético..
  • Proteínas y grasas: semillas
  • Carbohidratos: Arabinosa, Lignina, Pentosanas; Xilosa (planta)
  • Goma; pectina; resina.
  • Sales minerales
  • Carotenos

Actividad farmacológica

Antiespasmódico, analgésico, por su acción sobre el pneumogástrico y las terminaciones nerviosas sensitivas.

Indicaciones

Cultivada ocasionalmente por las propiedades medicinales de los frutos y por la gomorresina que fluye de las incisiones de la base del tallo. La planta ha sido utilizada como alucinógeno o anestésico y se empleó en el tratamiento de las neuralgias.

Posología

Popularmente se ha empleado:

– Cataplasma de planta fresca o aceite de cicuta.
– Cataplasma resolutivo y analgésico: 10 g de polvo de cicuta con 250 gr de zanahoria triturada, aplicada sobre el foco inflamatorio.

Síntomas de intoxicación

Pocos gramos de frutos verdes son suficientes para provocar la muerte de un humano (rumiantes y pájaros parecen ser resistentes), el caballo y el burro son poco sensibles, pero es un veneno violento para los bóvidos, conejos y carnívoros. La intoxicación por cicuta es común en los países europeos y especialmente del mediterráneo.

Contiene «Cicutoxina» alcaloide, con efecto convulsivante y otros alcaloides más potentes «coniína y γ-coniceína», muy tóxicos y teratogénicos. La coniína tiene un efecto similar al «curare» en la unión neuromuscular. Las plantas jóvenes son mucho más tóxicas que las maduras. La ingesta de 6-8 g de hojas puede provocar el fallecimiento de un adulto en pocas horas.

Después de la ingestión, el envenenamiento es inmediato. La consciencia no se altera, pero se notan trastornos de visión y audición. Se presenta con quemazón bucal, temblor, náuseas, vómitos y diarreas con dolor abdominal. A continuación midriasis, alucinaciones, vértigos y parestesias, seguido de parálisis neuromuscular ascendente y progresiva, rabdomiólisis, insuficiencia renal agua y posible muerte por parada respiratoria. 

El tratamiento, se enfoca reduciendo la absorción del tóxico, comenzando con lavado gástrico (se puede recurrir a vomitivos drásticos con jarabe de ipecacuana) y administración de carbón activado. Debe controlarse la función renal, realizar diuresis forzada y terapia de apoyo (respiratoria). Si el paciente convulsiona puede precisar sedación con benzodiacepinas. No hay antídotos específicos frente a la coniína. La aparición aguda es grave y potencialmente mortal, pero la tasa de supervivencia es alta si el tratamiento se administra rápido. La recuperación por lo general en unos días, aunque el cuadro miasténico permanece.

Usos y contraindicaciones

Se han usado los frutos y también las hojas en forma de cataplasma de planta fresca o aceite de cicuta por sus propiedades como antiespasmódicas, analgésico, anestésico local y por su acción sobre las terminaciones nerviosas sensitivas. Se usó en el tratamiento de las neuralgias rebeldes y dolores cancerosos terminales. Antiguamente también se empleó en el tétanos, la rabia, la tisis y afecciones venéreas. Su potencial tóxico hace desaconsejable el uso fitoterapéutico de esta planta y está especialmente contraindicado en el embarazo, durante la lactancia y en niños.

Precauciones

Debido a su alta toxicidad y la gran fluctuación de su contenido en alcaloides, no es recomendable su uso por vía oral. El envenenamiento produce vértigos, sed, frío, diarrea, parestesias, parálisis muscular y muerte por parálisis respiratoria. El consumo de 6-8 g de hojas puede provocar la muerte en adultos.

Embarazo, lactancia y niños

Especialmente contraindicado en el embarazo, durante la lactancia y en niños.