Estevia

Nombre científico: Stevia rebaudiana Bertoni

Familia: Asteraceae

Toxicidad: Baja

Sinonimias

Nombres botánicos: Eupatorium rebaudianum.

Castellano: Stevia o Estevia, Caaje, Ka-hé, Hoja dulce de Paraguay, Hoja de caramelo, Hierba de miel, Dulce hierba, Planta de los diabéticos. (Catalán) Estèvia. (Euskera) Estevia. (Gallego) Herba de mel, Folla de caramelo, Estevia.

Portugués: Doce del Mapim, Erba doce, Stévia
Francés: Stévia
Inglés: Stevia, Sugar leaf, Sweetleaf
Italiano: Stevia
Alemán: Honigkraut, Sußkraut

Usada desde la época precolombina por los guaraníes de la región, que la denominan ka’a he’ẽ o «hierba dulce», como edulcorante para el mate y otras infusiones.

La stevia debe su nombre al botánico y médico español Pedro Jaime Esteve (1500–1556).

Ovidio Rebaudi publicó en 1900 el primer análisis químico de ella, en el que se descubrió un glucósido edulcorante capaz de endulzar 200 veces más que el azúcar refinado y sin sus efectos tan contraproducentes. La especie fue bautizada oficialmente por Bertoni en su honor como Eupatorium rebaudiana, o Stevia rebaudiana.

Descripción

Arbustos o hierbas perennes que alcanzan los 0,9 m de altura.

Raíces son mayoritariamente superficiales, aunque una sección engrosada se hunde a mayor profundidad; fibrosas, filiformes y perennes, son la única parte de la planta en la que no se presentan los esteviósidos.

Tallos, pubescentes y rectos, sólo se ramifican después del primer ciclo vegetativo, con tendencia a inclinarse.

Hojas, lanceoladas o elípticas y dentadas, opuestas, alternas, simples, de color verde oscuro brillante y superficie rugosa, a veces algo vellosas, de hasta 5 cm de largo por 2 cm de ancho.

Inflorescencia en panícula de capítulos, pequeños y axilares; tardan más de un mes en producir todas las flores. Plantas dioicas que a comienzos de primavera presentan 5 flores pequeñas, tubulares, con lígulas de menos de 5 dientes, de color blanco, sin fragancia perceptible.

Frutos aquenios dotados de un vilano velloso que facilita su transporte por el viento.

Parte utilizada

Hoja.

Principales constituyentes

Diterpenos. Heterósidos derivados de un alcohol como esteviósido, rebaudiósido C y dulcósido A. La diferencia de rendimiento en esteviósidos y rebaudiósidos es muy pronunciada entre los distintos cultivos, alcanzando incluso proporciones de 5:1. Hoy día la de mejor calidad y mayor rentabilidad es la «estevia paraguaya», con hasta 4 a 5 cosechas anuales.
Aceite esencial. Monoterpenos como nerolidol y sesquiterpenos como óxido de cariofileno.
Flavonoides. Glucósidos de apigenina y luteolina.

Actividad farmacológica

Edulcorante. La hoja es usada popularmente como edulcorante, hipoglucemiante y diurético (hipertensión arterial). El esteviósido: es 200 veces más dulce que la sacarosa.
Puede sustituir a los glúcidos de una dieta diabética, pero no tiene propiedades como hipoglucemiante.

Indicaciones

Hoja se utiliza tradicionalmente como edulcorante en pacientes con diabetes, pero sin efecto hipoglucemiante.
Tratamiento de la hipertensión.

Posología

Hipertensión: cápsulas de 250-500 mg de esteviósido, tres veces al día.
Edulcorante. 4 mg/kg de peso corporal/día.

Usos populares

– Infusión (hoja): una cucharada de café por taza. 1 ó 2 veces al día.

Efectos secundarios

Se han descrito reacciones adversas de baja incidencia como náuseas, plenitud abdominal, mialgias y debilidad muscular al inicio del tratamiento, que remitieron con el tiempo.

Contraindicaciones

Hipersensibilidad a la planta, a algunos de sus componentes o miembros de la familia de las asteraceae.

Precauciones

Insuficiencia renal: a dosis mayores de las utilizadas como edulcorante produce vasodilatación tanto renal como sistémica, aumenta la diuresis y natriuresis.
Se ha descrito cierta acción mutágena dosis dependiente del esteviol.
Es posible que su uso crónico reduzca la fertilidad en varones.
En caso de que se utilice en el tratamiento de la diabetes o de la hipertensión, es necesario el control médico.
Por precaución, para evitar efectos aditivos, evitar en pacientes en tratamiento con calcio antagonistas.

Embarazo, lactancia y niños

No hay datos de seguridad sobre el uso de la hoja de estevia y el esteviósido en niños, embarazadas (se ha empleado como anticonceptivo) y durante la lactancia.