Harpagofito

Nombre científico: Harpagophytum procumbens DC

Familia: Pedaliaceae

Toxicidad: Nula

Sinonimias

Castellano: Harpagofito, Garra del diablo, Uña del diablo, Raíz de Windhoek. (Catalán) Harpagofit. (Euskera) Deabruaren atzaparra. (Gallego) Garra do demo.

Portugés: Garra do demo.
Francés: Griffe du diable, Harpagophytum.
Inglés: Devil´s Claw, Grapple Plant.
Alemán: Teufelskralle, Trampelklette.

Descripción

Arbusto perenne recubierto por hojas, con una raíz tuberosa principal y tallos rastreros y radiales que salen de nudos engrosados, que pueden medir hasta 2 m de largo. Su superficie es de color marrón oscuro con fisuras longitudinales.

Hojas simples, opuestas, pecioladas y con lóbulos superficiales.

Flores hermafroditas, actinomorfas, solitarias y axilares, de un color rosa pálido a violáceo. Corola tubular, amarillo claro en su interior, con 5 pétalos soldados. Más grandes que las hojas. 

Frutos cápsulas leñosas, grandes (hasta 15 cm de diámetro), ovales, con dos cámaras, con unos apéndices con ganchos con forma de ancla, dispuestos en dos filas. En su interior unas 50 semillas oscuras con superficie oscura y rugosa. Con sabor muy amargo y desagradable.

Parte empleada

Raíz secundaria tuberizada y desecada.

Principios activos

  • Iridoides de naturaleza monoterpénica, responsables de la actividad antiinflamatoria: Harpagósido (cinamato de un iridoide hidroxilado, el harpágido), harpágido y procumbósido, derivados cumarínicos, ferúlicos o cinámicos (no se ha identificado cuál de ellos podría ser el más potente o si otros activos podrían intervenir en la actividad antiinflamatoria).

  • Triterpenos derivados de los ácidos oleanólico o ursólico y los diterpenos 8,11,13-totaratrien-12,13-diol y 8,11,13-abietatrien-12-ol.
  • Fenilpropanoides. Entre otros verbascósido, acteósido e isoacteósido y derivados como el 6-O-acetil-acteósido y 2,6-O-diacetil-acteósido.
  • Aceite esencia en trazas.
  • Flavonoides. Entre otros contiene kenferol y luteolina.
  • Ácidos fenólicos derivados del ácido cinámico. Ácidos cafeico, cinámico.
  • Esteroides. Beta-sitosterol.
  • Glúcidos. La raíz es rica en osas:
    • monosacáridos como glucosa, fructosa, galactosa, mioinositol y
    • oligosacáridos como rafinosa, sucrosa y el trisacárido estaquiosa.

Acción farmacológica

Es debida a la acción conjunta de los iridoides, esteroles y flavonoides, por ello es conveniente administrar la droga entera.

  • Puede aumentar la motilidad del útero, oxitócico.
  • Extracto seco, la droga seca o las infusiones y decocciones de la droga, como antiinflamatorio en afecciones reumatológicas benignas (dolor articular menor). 
    Actividad analgésica y antiinflamatoria del extracto acuoso de la planta.
  • Estimulantes del apetito (orexígeno), digestivo, colagogo. Debido a su contenido en principios activos amargos.

Indicaciones

Artritis, dolores reumáticos, gota, cólicos intestinales, biliares y renales, niveles elevados de colesterol, heridas y úlceras cutáneas.

Alivio de los dolores articulares menores:

  • Analgésico (relacionado con el iridoide «harpagósido» y debido a una disminución de la liberación de mediadores proinflamatorios, como la prostaglandina E2)
  • Antiinflamatorio, debido a su capacidad antioxidante y condroprotectora (efecto inhibitorio sobre el factor de necrosis tumoral α (TNF-α) y las interleucinas 1 y 6).
  • Artrosis y osteoartritis.
  • Dolor articular leve

Alivio de trastornos digestivos leves:

  • Pérdida del apetito y aerofagia o flatulencia)

Precauciones y advertencias especiales

  • Historial de úlcera péptica. Puede producir daño gástrico. En caso de náuseas, vómitos, hiperacidez gástrica o dolor en la zona epigástrica, se recomienda suspender su administración.
  • Enfermedades cardiovasculares, hipertensión o hipotensión. 
  • En pacientes con cálculos biliares. La estimulación de la producción de bilis puede favorecer su eliminación y precipitar una obstrucción de los conductos biliares. 
  • Si el dolor articular se acompaña de fiebre, inflamación hinchazón en la articulación o enrojecimiento ya podría enmascarar lesiones más importantes.

Contraindicaciones y reacciones adversas

  • Hipersensibilidad al principio activo.
  • Pacientes con úlcera gástrica o duodenal activa.
  • Vigilar a pacientes en tratamiento con antiarrítmicos.

Efectos secundarios y reacciones adversas

Es bien tolerado y sólo suele dar lugar a reacciones adversas leves en tratamientos prolongados. 

  • Pueden aparecer trastornos digestivos leves (diarrea, náuseas, molestias gástricas), especialmente, a dosis altas y en personas predispuestas.
  • Pueden aparecer trastornos neurológicos (dolor de cabeza, vértigo).
  • Reacciones de hipersensibilidad (erupción cutánea, urticaria, edema facial).

Posología

Puede administrarse de diferentes formas y la dosis recomendada siempre dependerá de si es extracto o polvo. Para un extracto de harpagofito valorado al 2.7% en harpagósido la dosis recomendada es de 800 mg al día.

Embarazo, lactancia y niños

  • De acuerdo con la práctica médica habitual, y en ausencia de datos relativos a su uso, no emplear durante el embarazo (posible efectos oxitócicos) y la lactancia salvo por prescripción facultativa.
  • No se recomienda el uso en niños y adolescentes menores de 18 años debido a la falta de datos adecuados.