Karaya

Nombre científico: Sterculia urens Roxburgh

Familia: Malvaceae

Toxicidad: Baja

Sinonímias

Nombres botánicos: Cochlospermum gossypium, Sterculia tomentosa, Sterculia tragacantha.

Castellano: Esterculia, Goma Karaya, Goma de esterculia, Karaya, Tragacanto Indio, Tragacanto de Bassora

Francés: Gomme de Sterculia, Sterculia.
Inglés: Ghost tree, Gulu, Indian gum tragacanth, Indian-tragacanth, Kadaya, Karaya, Karaya gum, Indian katuria.
Italiano: Caglio
Alemán: Karaya-Gummibaum

Descripción

Árbol caducifolio.

Tronco con corteza externa blanca, papirácea, corteza interna fibrosa, madera blanda, ramas con cicatrices foliares grandes, con una altura de hasta 10 m.

Hojas simples, enteras ó tri o penta lobadas o compuestas, pecioladas, alternas, agrupadas al final de las ramas.

Inflorescencia panícula densa, laxa, multiflora y axilar. Flores unisexuales; las masculinas numerosas, estaminadas con 10–15 estambres soldados formando una cabezuela; la flor pistilada con tubo estaminal abierto, anteras estériles, 5 carpelos. Las flores femeninas escasas. Cáliz amarillento, campanulado, pentalobulado, lóbulos agudos, 5 sépalos. Corola ausente. Androceo con 5 estambres.

Fruto en forma de estrella, polifolículo leñoso, de 4-5 folículos, oblongos, rojos, densamente pubescentes, cubiertos de cerdas ferrugíneas por dentro; 2 a 4 semillas.

Parte empleada

Exudado endurecido por desecación, provocado por la incisión en los troncos y ramas.

Principales constituyentes

Su calidad depende del proceso de eliminación de impurezas (la goma de calidad farmacéutica puede ser casi transparente o translúcida).

  • La goma karaya es un exudado de polisacárido ácido acetilado, de alto peso molecular, que se extrae de los árboles de Sterculia urens. Es un hidrocoloide iónico, parcialmente acetilado que contiene hasta un 37% de ácido galacturónico, ácido glucurónico, β-D-galactosa, L-ramnosa y otros residuos. 
  • La corteza es astringente y contiene α-celulosa, botulina y taninos. Se han identificado sesquiterpenoides con propiedades antiproliferativas.
  • Sus semillas contienen carbohidratos y ácidos lignocérico o ácido tetracosanoico (ácido graso saturado), linoleico, mirstico, oleico, palmítico y esteárico. Se han identificado cerebrósidos, con propiedades antioxidantes, y polisacáridos.

Acción farmacológica e indicaciones

  • La goma karaya absorbe agua rápidamente (hasta 100 veces su peso en agua) y se hincha para formar soluciones coloidales viscosas incluso a concentraciones bajas (1%). Esta reacción depende de la presencia de grupos acetilo en su estructura. En agua y a concentraciones más elevadas (hasta 4%) forma geles o pastas.
  • Tiene efecto fibra, por lo que se emplea como laxante con capacidad para formar dispersiones muy viscosas no fermentables (no produce flatulencia como otras fibras). No se absorbe, no se degrada, ni es tóxica.
  • También tiene la capacidad de adsorber colesterol y glucosa de la dieta.
  • Se emplea como coadyuvante en regímenes restrictivos de adelgazamiento.
  • Su poder adhesivo permite su utilización en los equipos de colostomías y en la fijación de prótesis dentales..
  • También se ha utilizado como base para la administración transdérmica de medicamentos y como portador de medicamentos poco solubles.

Posologia

No hay una dosis específica de preparaciones de goma de karaya, pero la dosis habitual, en base a ensayos clínicos, es de 10 g/día.

Contraindicaciones

Estenosis pilórica y en casos de megacolon por estar asociado a una alteración del peristaltismo intestinal.

Precauciones

  • Alergia a alguno de sus componentes.
  • Dosis elevadas como laxante pueden causar diarrea y, con un consumo inadecuado de agua, puede ocasionar una obstrucción intestinal.
  • No debe administrarse junto a ningun medicamento porque puede interferir en su absorción.

Embarazo, lactancia y niños

Falta información sobre seguridad y eficacia en el embarazo y la lactancia.