Kawa-kawa

Nombre científico: Piper methysticum Forst.

Familia: Piperaceae

Toxicidad: Alta

Sinonimias

Castellano: Pimienta de Kava, Tonga, Raiz de kava, Cava, Cava-Cava, Kava, Kava-kava, kawa-kawa

Portugués: Kava
Francés: Kava, Kava-kava, Kawa, Kawa-kawa
Inglés: Kava, Kava-kava
Italiano: Kava, Kava-kava
Alemán: Kava, Kava-Kava, Kawa-Kawa, Rauschpfeffer

Pertenece a la familia de la familia de la pimienta. Originario de las islas Fiji donde su cultivo es endémico. De sus hojas se extrae un brebaje embriagante. El rizoma (tallo subterráneo) se usa en preparaciones de herbolaria moderna.

Descripción

Arbusto dioico, perennifolio.

Hojas alternas, cordiformes. La planta no fructifica, se propaga por vía vegetativa, diploide estéril, proviene de una especie silvestre con la que a veces se confunde (Piper wichmannii).

Principios activos

Contenido en resinas muy variable (3-20%) dependiendo de la parte empleada (rizoma o raíces laterales) y su composición varía en función del lugar donde crece. Es decir, el clima, el sol, la altitud, el suelo, etc… influirán en la composición química del aceite esencial.

Alfa-pironas: yangonina, metisticina, dihidrometisticina, kavaína, dihidrokavaína, demetoxiyangonina (derivados del fenilpropano).

Acción Farmacológica

  • Las pironas son inductoras del sueño y sedantes (actúa en el sistema límbico y primariamente sobre la amígdala), provocan relajación muscular y algunas son anticonvulsionantes (kavaína y metisticina).
  • Ligeramente anestésicas locales, trás masticar raíces de kava kava.
  • La kavapironas (dihidrokavaína, dihidrometisticina) presentan actividad analgésica, inhibe la actividad de las enzimas ciclooxigenasa y tromboxano sintetasa y la disminución del tromboxano A2 y la reducción de la agregación plaquetaria.
  • No producen dependencia y se han empleado en procesos psicóticos. Dosis elevadas pueden producir trastornos neurológicos o bien trastornos por interacción con benzodiacepinas.
  • Puede tener efectos y considerarse un ansiolítico.
  • Metisticina y dihidrometisticina poseen además, propiedades neuroprotectoras y, en modelos animales de isquemia focal cerebral, han mostrado reducir el área infartada. 

Indicaciones

Ansiedad, insomnio, nerviosismo.

Contraindicaciones

Embarazo, lactancia, niños. Depresión endógena, psicosis.

Efectos Secundarios

Reacciones alérgicas y malestares gástricos, poco frecuentes, a excepción de su consumo crónico que cursa con erupciones cutáneas frecuentes, exageración del reflejo patelar, delgadez, reducción de los niveles de proteínas plasmáticas, urea y bilirrubina, plaquetopenia e hipertensión arterial. Es muy característica la cava-dermopatía: piel seca y recubierta de escamas, especialmente en las palmas y las plantas, producidas al interferir en el metabolismo del colesterol e inducir un dédicit de niacina.

Puede observarse cansancio matinal al comienzo del tratamiento. Al conducir, los reflejos y reacciones pueden estar reducidos.

Pérdida de peso tras su uso crónico.

Midriasis (incremento del diámetro pupilar).

Precauciones

Uso exclusivo por prescripción y bajo control médico (no tomar más de 3 meses sin supervisión médica.). La automedicación o su uso como alucinógeno puede producir síntomas de intoxicación similares a los producidos por los barbitúricos.

Dosis elevadas han provocado en animales de laboratorio, ataxia, parálisis ascendente, sin pérdida de la conciencia. En dosis mayores puede provocar la muerte por colapso cardiorrespiratorio.

Interacciones

Se recomienda no asociar a barbitúricos (pentobarbital) y antidepresivos. Además no administra conjuntamente con benzodiacepinas y antihistamínicos.

Reduce la eficacia de la levodopa en el tratamiento del Parkinson.

El alcohol potencia su toxicidad.

Posología 

Droga seca o preparaciones equivalentes a 60-120 mg/día de kavapironas. 

IMPORTANTE:

Hoy en día numerosos productos empleados para perder peso, tratar la ansiedad, favorecer el sueño pueden contener Kava (tambien llamado ava, kava root, piper methysticum forst.f., ava pepper, kava-kava, piper methysticum G. Forst., awa, kawa, rauschpfeffer, intoxicating pepper, sakau, kava, kawa-kawa, tonga, kava kava, kew, wurzelstock, kava pepper, piper methysticum, yangona)

El consumo de kava se asocia con problemas hepáticos (hepatitis, cirrosis y fallo hepático). 

Para poder determinar si un suplemento dietético contiene kava, debemos fijarnos en la etiqueta del producto y concretamente en los «Suplement Facts», dónde debe aparecer escrito el nombre de kava u otro de los nombres por los cuales se le conoce (indicados anteriormente).

Es importante que ninguna persona consuma suplementos dietéticos sin el asesoramiento previo de su medico y nutricionista, son estos profesionales los que pueden orientarle sobre el consumo de productos que pueden ayudarle a mejorar la salud.

Embarazo, lactancia y niños

Contraindicado su uso en embarazo, lactancia y niños.