Menta

Nombre científico: Mentha piperita L

Familia: Lamiaceae

Toxicidad: Nula

Sinonimias

Castellano: Sándalo de jardin, sándalo, hierba buena acuática, menta romana, mentastro, menta de caballo, menta-poleo, piperita, monte yuyo, menta negra, toronjil de menta. (Catalán) Menta d´aigua, Mentastre, Menta de bou, Menta borda, Poliol. (Euskera) Batana, txortalo, zipa-belar. (Gallego) Menta, Amenta, Poego, Poexo, Mentón.

Portugués: Mentastre, Menta acuática.
Francés: Menthe poivrée
Inglés: Peppermint
Italiano: Menta piperita
Alemán: Pfefferminze

Descripción

Hierba de un verde intenso y un aroma inconfundible. Existen muchas especies, aunque casi todas ellas son muy semejantes en cuanto a sus propiedades medicinales.

Planta vivaz herbácea, anual o perenne, muy aromática, nace de un rizoma subterráneo, teñido de púrpura, del que brota un extenso sistema radicular.

Tallos de hasta 150 cm de alto, cuadrangulares, algo tendidos o erguidos, con pelos que se doblan y enmarañan, formando capas de lana, bastante más vellosos en la parte superior. 

Hojas anchas y opuestas, ovado-lanceoladas, largamente pecioladas, frecuentemente curvadas hacia abajo, margen de la hoja dentado o aserrado, con nervios paralelos marcados por el envés y vellosas por las dos caras; hojas florales similares a las hojas del tallo o reducidas; brácteas lanceoladas a lineales.

Inflorescencia espiga terminal globosa, compuesta de cimas fuertemente contraidas y apretadas que forma aparentes verticilos condensados, a menudo separados por abajo. Brácteas poco aparentes, similares a las hojas caulinares aunque más pequeñas, sin sobrepasar el contorno de la inflorescencia. 

Flores bisexuales o pistiladas, con simetría radial. Cáliz con dos planos de simetría o ligeramente bilabiado (forma de embudo), garganta con pelos tiesos y glándulas esferoidales, tubular, con 5 dientes iguales, ciliados, labio superior de 3 dientes, labio inferior de 2 dientes. Corola bilabiada, en forma de embudo; garganta ligeramente dilatada, extremidad de 4 lóbulos; lóbulo superior ligeramente más ancho y bilobulado, rosa-lila. Androceo con 4 estambres de inserción central en flores bisexuales, divididos, erectos. El gineceo con un ovario súpero dividido en 4, del que surge un estilo con estigma bífido.

El fruto es una nuez ovoide, seca, lisa o ligeramente tuberculada, ápice redondeado, raramente pilosas y de color pardo claro.

Parte utilizada

Hojas enteras o troceadas y sumidades floridas.

Principios activos

Su composición es muy variable. Varia en función del tipo de suelo, clima, época de recolección, factores genéticos. 

  • Aceite esencial (1-2% como mínimo). El componente mayoritarios es (-)-mentol (35-45%), acompañado de (-)-mentona (monoterpenona).
    Aparecen además otros monoterpenos como el acetato de (-)-mentilo, eucaliptol o 1,8-cineol, (+)-neomentol, (-)-isomentol, (-)-mentofurano, limoneno, carvona y trazas de α y β-pineno o de trans-sabineno. En algunas ocasiones, podemos detectar sesquiterpenos como viridoflorol (0.5%).
  • Monoterpenonas: mentona (20 30%), (+)-isomentona, neomentona, neoisomentona, (+)-piperitona, piperitonona, isopiperitonona, (+)-(+)-pulegona (aparece en hojas jóvenes y luego desaparece).
  • Flavonoides. Aparecen flavonas metoxiladas como el xantomicrol o la gardenina D y glucósidos de geninas como apigenina (mentósido), diosmetina, rutina o luteolina, diosmósido, diosmetósido, eriocitrósido, luteolol 7 rutósido, hesperidósido. 
  • Ácidos fenólicos derivados del ácido cinámico. Ácido rosmárico, clorogénico y caféico.
  • Triterpenos. Alfa-amirina, ácidos ursólico y oleanólico.
  • Taninos. Denominados labietaninos.
  • Carotenos.
  • Sales minerales.

 

Acción farmacológica e indicaciones

  • Antiespasmódico (aceite esencial y mentol) en dolores musculares o calambres. Coadyuvante en colitis espasmódicas.
  • Descongestionante nasal (sensación subjetiva debida a la estimulación de termoreceptores de la cavidad nasal), alivio de la sinusitis. En el pecho para la tos o los resfriados comunes.
  • Usada de forma tradicional en el tratamiento de trastornos digestivos: antiemético, carminativo, antiflatulento, eupéptico, estimulante; o hepáticos: colerético, colagogo (flavonoides y ácidos fenoles).
  • El mentol se emplea por vía oral en colutorios y pastillas para afecciones de la cavidad bucal.
  • Puede presentar ligeros efectos analgésicos gracias a su aceite esencial.
  • El aceite típicamente actúa como suavizante y antipruriginoso. Relajante muscular, alivia dolores de cabeza aplicándolo en la sien. Los taninos son fuertes astringentes.
  • Tanto las hojas como su aceite esencial se utilizan también como aromatizantes.

Contraindicaciones

  • Cálculos biliares (hojas y esencia), sólo bajo prescripción médica.
  • Obstrucción de vías biliares e inflamación de la vesícula biliar.
  • No administrar, ni aplicar la esencia a menores de seis años ni a personas con alergias respiratorias o con hipersensibilidad conocida a éste u otros aceites esenciales (los vapores ejercen un efecto inhibidor de la respiración que ir seguido de apnea).

Efectos secundarios

  • Su inhalación puede provocar apnea y laringo-constricción en personas susceptibles.
  • La inhalación excesiva de mentol puede producir: náuseas, alteraciones cardíacas, ataxia y otros trastornos del SNC.
  • El aceite esencial puede producir, en personas sensibles, nerviosismo e insomnio.
  • Las formas no encapsuladas del aceite esencial pueden ocasionar pirosis en personas con reflujo gastroesofágico. 
  • Excepcionalmente, el aceite esencial, puede originar dermatitis de contacto.

Posología

La hoja de menta se emplea en forma de preparados de administración oral, ya sean infusiones o extractos hidroalcohólicos (70% V/V). El aceite esencial se usa directamente en gotas convenientemente diluido o en forma de preparados galénicos por vía interna o externa.

Vía oral

  • Adultos, infusión oral: 1,5-3 g en una cucharada de postre con la planta triturada, o bolsita, en una taza a la que se añade agua en ebullición. Se deja en reposo durante 10´y filtrar. 1 taza/8-12 horas.
  • Niños, oral: 1,5-3 g en una cucharada de postre con la planta triturada, o bolsita, en una taza a la que se añade agua en ebullición. Se deja en reposo durante 10´y filtrar. 1 taza/24 horas.

Vía tópica

  • Adultos y niños: Aceite esencial, varias aplicaciones diarias.
    • Unas gotas directamente en la zona afectada de la piel;
    • Preparados semisólidos y aceitosos: 5-20%;
    • Preparados hidroalcohólicos: 5-10%;
    • Pomadas nasales: 1-5% de esencia.

Embarazo, lactancia y niños

  • Embarazo: la falta de datos sobre su toxicidad, y el uso tradicional durante el embarazo no ha evidenciado riesgo para el feto o la madre.
  • Lactancia: la falta de datos sobre su toxicidad, el uso tradicional frecuente durante la lactancia y el consenso de expertos, no ha evidenciado riesgo para el niño, por lo que es compatible con la lactancia.
  • Niños, su uso tradicional no ha evidenciado un aumento de los efectos adversos en niños, por lo que se puede utilizar.
  • Debe evitarse la aplicación de preparados que contienen esencia de menta en la cara, particularmente la nariz, y en el pecho de niños y lactantes debido al riesgo de espasmo de laringe o bronquios.