Alfalfa

Nombre científico: Medicago sativa L.

Familia: Fabaceae.

Toxicidad: Baja

Sinonimias

Castellano: Alfalfa, Mielga. (Catalán) Alfals, Melga. (Euskera) Argi-belar, Parantzes-bedar

Portugués: Alfalfa, Luzerna, Melga
Francés: Luzerne
Inglés: Alfalfa, Lucerne.
Italiano: Cedrangola, Erba medica, Luzerna
Alemán: Luzerne.

Descripción

Planta anual perenne, erecta, pubescente, de hasta 1 m de altura. De raíces muy desarrolladas.

Tallos erectos, ascendentes, raramente postrados, lisos, cuadrangulares, glabros, muy ramificados. Estípulas lanceoladas, ápice agudo; folíolos largos ovalados, pubescentes, 8-10 pares de venas laterales, de margen serrulado.

Hojas alternas, pecioladas, trifoliadas. Folíolos ovales con haz glabro y envés pubescente, con ápice espinoso acuminado, obtusos o truncados, mucronados, margen dentado al menos en él ápice; estípulas lanceoladas y ligeramente dentadas.

Inflorescencia de racimos axilares con abundantes flores (hasta 30), pedúnculos rectos, más largos que las hojas. Flores hermafroditas, zigomorfas, pentámeras, hipóginas. Cáliz con 5 sépalos soldados y con 5 dientes agudos y largos. Corola papilonácea, de color variable, típica de la familia de las leguminosas con 5 pétalos violetas, azules o amarillentos, con manchas blancas en la base y venas azules, de los cuáles, 2 están soldados formando la quilla.

Fruto vaina helicoidal que forma una espiral con 2-3 vueltas. Centro sólido, marrón cuando está maduro, venas delgadas y poco visibles.

Semillas 10-20, amarillo o marrón, ovoides, lisas.

Parte utilizada

Las sumidades aéreas.

Principales constituyentes

  • Compuestos aromáticos policíclicos (Cumestanos). Cumestrol, medicagol, 3-metoxi-cumestrol, lucernol, sativol, trifoliol, dafnoretina.
  • Glucósidos de apigenina y luteolina. También presenta un pequeño contenido de isoflavonas como genisteína, biocanina A, daidzeína, formononetina.
  • Glicósidos de soyasapogenoles A-E, bidesmósidos y tridesmósidos de oleanenos ácidos (ácido medicagénico, hederagenina).
  • Fitosteroles: beta-sitosterol, alfa-espinasterol, estigmasterol, cicloartenol y campestrol.
  • Sales minerales. Sales cálcicas como óxido cálcico, potásicas y fosfóricas.
  • Proteínas.
  • Rica en vitamina C. Provitamina A. Carotenos (luteina) y vitaminas del grupo B (B1, B, B3, B6, B12), D, E y K, ácido fólico, ácido pantoténico.
  • Heterósidos cianogenéticos.
  • L-canavinina (análogo de la arginina, sobre todo en las semillas).
  • Trazas de alcaloides (en las semillas): trigonelina, estaquidrina, homoestaquidrina.
  • Enzimas: lipasa, amilasa, pectinasa, emulsina, invertasa y proteasas.
  • Fosfolípidos: lecitina (fosfatidil-colina) y cefalina (fosfatidil-etanolamida).

Acción farmacológica e indicaciones

  • Hipocolesterolemiantes (saponósidos), favoreciendo la eliminación fecal de colesterol.
  • Se está estudiando el uso del aminoácido L-Canavanina con efecto antimetabólico, produce apoptosis y potencia el efecto de algunos quimioterápicos en pacientes a tratamiento de leucemia aguda linfoblástica con resultados prometedores.
  • La alfalfa se considera una buena fuente de vitaminas y minerales (tratamiento de anemias por deficiencias vitamínicas o minerales, y convalecencias).
  • Actividad fitoestrogénica. Las isoflavonas y el cumestrol son fitoestrógenos. La actividad fitoestrogénica es máxima en primavera y va decreciendo hasta ser prácticamente nula en verano.
  • Diurética (aumenta la producción de orina).

Posología

250-1500 mg de droga o la dosis equivalente de sus preparados.

Contraindicaciones

Lupus eritematoso sistémico.

Toxicidad: su empleo, puede originar o reactivar manifestaciones de tipo lupus eritematoso, además de pancitopenias, fatiga, anormalidades renales y artralgias. Estas reacciones, de tipo autoinmune, pueden deberse al aminoácido L-canavanina que se encuentra presente en las semillas y retoños de la planta. Una dosis elevada puede provocar trastornos digestivos.

Se han documentado además casos de dermatitis y trastornos digestivos (diarrea, gases,..).

Embarazo, lactancia y niños

No se recomiendan los suplementos de alfalfa durante el embarazo y la lactancia debido a la falta de evidencias y a un potencial riesgo de defectos congénitos o aborto espontáneo.

Tradicionalmente se ha empleado para estimular la producción de leche, aunque esto no se ha demostrado.