Es la forma más común de urticaria por frío, aunque representa menos del 3% de las urticarias crónicas.

Su patofisiología se desconoce, no obstante entre el 30 – 50% de estos pacientes presenta test de transferencia cutánea pasiva positivos. Además, se ha podido comprobar en estos individuos liberación de mediadores mastocitarios (histamina) tras la exposición al frío.

Suele afectar a jóvenes adultos, nadadores y que practican deportes de invierno. El factor precipitante es el frío (tiempo ventoso y frío, lavado o inmersión en agua fría, ingestión de bebidas o alimentos fríos, contacto con objetos fríos). El paciente presenta prurito, eritema y formaciones de habones en aquellas áreas cutáneas expuestas a bajas Tª. Aunque las lesiones pueden aparecer durante la exposición al frío, lo normal es que éstas se inicien entre los 10-30´ de haber cesado este. En general remiten de forma espontánea al cabo de 30´. El edema de labios puede ocurrir al contacto con los alimentos fríos. En caso de exposiciones prolongadas (por ej.: un baño en agua fría, piscina, mar), puede producirse hipotensión y síncope por liberación masiva de mediadores, pudiendo ser causa de ahogamiento. Formas clínicas menos frecuentes son la urticaria por frío refleja, en que una erupción diseminada aparece tras una exposición generalizada a bajas temperaturas, pero no con la aplicación de frío local.

La urticaria por frío localizada aparece sólo en aquellos sitios donde se lo aplicó. En la urticaria por frío localizada refleja, los habones aparecen en la vecindad pero no dentro del área del cubito de hielo. En la urticaria por frío retardada, el habón aparece entre las 3 – 24 horas después de haber finalizado la aplicación local del frío.

La urticaria a frigore puede asociarse con la urticaria colinérgica. En cuanto a su evolución, puede esperarse una mejoría en sólo menos del 50% de los casos a los 5 años, aunque ocasionalmente han sido descritas remisiones espontáneas.

En la mayoría de los pacientes el diagnóstico puede ser hecho mediante la aplicación de un cubito de hielo (envuelto en plástico), en la piel del antebrazo durante 5 – 10´. Al cabo de unos minutos (no más de 20) de quitar el hielo, aparece un eritema seguido de un habón con la misma forma del cubito depositado previamente. Debe excluirse un dermografismo, en caso de haber presionado firmemente el cubito sobre la piel.

Algunas veces, el test del cubito de hielo es negativo y, sin embargo, un resultado positivo se obtiene mediante inmersión de la mano y antebrazo en agua fría a 5 -10ºC durante 5´, tornándose rojo e hinchado a los minutos de sacarlo del agua.

La urticaria por frío refleja se reproduce mediante la permanencia del paciente (20 – 30´) en un cuarto frío 4ºC.

Los pacientes deben salir a la calle muy abrigados (guantes, bufandas, etc.), evitar la ingestión de bebidas o alimentos fríos así como la inmersión en agua fría. En caso de intervención quirúrgica, el quirófano debe tener una buena temperatura ambiente y las transfusiones deben calentarse a 37ºC. Los pacientes deben ser entrenados en el uso de Adreject. 

El tratamiento consiste pues, en evitar la exposición al frío, utilizar ropa de abrigo y el uso de antihistamínicos orales como la ciproheptadina (4 – 8 mg), hidroxicina (máximo de 200 mg/día), cetirizina (10 – 30 mg/día) ó desloratadina (5 – 20 mg/día). Puede coexistir con otras formas de urticaria como la colinérgica.