Ajo

Nombre científico: Allium sativum L.

Familia: Amaryllidaceae

Toxicidad: Nula

Sinonímias:

Nombres botánicos: Allium arenarium Sadler ex Rchb., Allium controversum Schrad. ex Willd., Allium longicuspis Regel, Allium pekinense Prokh., Allium sativum subsp. asiae-mediae Kazakova, Allium sativum f. sagittatum Kazakova, Allium sativum f. vulgare Kazakova, Allium scorodoprasum var. multibulbillosum YNLee, Porrum ophioscorodon (Enlace) Rchb., Porrum sativum (L.) Rchb.

Castellano: Ajo, Rocambola, Aja. (Catalán) All. (Euskera) Beratz, baratxuri, barakatz. (Gallego) Allo.

Portugués: Alho, alho-hortense.
Francés: Ail.
Inglés: Camphor of the por, Garlic.
Italiano: Aglio.
Alemán: Knoblauch.

Descripción

Especie herbácea perenne cultivada como anual, de hasta 70 cm de altura. Bulbos globosos, solitarios y compuestos de dientes tunicados, rodeados de una envoltura membranosa común a los dientes, de blanca a violeta;

Tallo cilíndrico, erecto o curvado y cubierto de hojas en el medio

Hojas envainadoras, lineales, rectas y anchas, aquilladas, de ápice acuminado, de bordes lisos o rugosos, verde glaucas.

Inflorescencia umbela terminal con muchos bulbos y pocas flores, sobre un escapo cilíndrico, envuelto hasta casi la mitad por hojas; espata de dos brácteas soldadas formando un largo apéndice. Flores hermafroditas, actinomorfas, trímeras, hipóginas. Pedicelos delgados, de 1-2 cm, más largos que el perianto, a menudo reemplazadas por 10 ó 12 bulbillos estériles (dientes de ajo); bractéolas ovadas, grandes, membranosas, con vetas violetas y ápice agudo. Perianto de tépalos blanquecinos, rosados, verdosos o purpúreos, a veces ausentes; segmentos externos ovado-lanceolados y agudos, los internos ovados. Androceo de 6 estambres exertos.

Cuando los bulbos están intactos su olor es muy poco marcado pero al cortarlos desarrollan inmediatamente un olor intenso, característico.

Fruto cápsula.

Parte utilizada

Bulbo.

Principios activos

Agua
Sulfóxidos. Derivados de la alquilcisteínas: alixina, alicina (en bulbo triturado, la aliína se hidroliza en ácido pirúvico y ácido 2-propensulfénico, que se degrada en alicina, su oxidación al aire conduce a disulfuro de dialilo, que es el constituyente mayoritario de la ‘esencia’ de ajo y causante de la pungencia o picor), aliina (alilaliína, propenilalliína y metilaliína en el bulbo intacto). La alicina se condensa a ajoenos, oligosulfóxidos (alipropil disulfito, dialil disulfito, dialil trisulfito, alil metil triosulfinato, S-alil mercaptocisteína), vinil-ditiínos (2-vinil-4H-1,2-ditiina) y 5-alilcisteína y citral, geraniol, lianlol, felandreno, etc.
Glúcidos. Aparecen polisacáridos homogéneos como las fructosanas
Fibra
Aminoácidos libres: arginina (más abundante), ácido aspártico, asparagina, colina, alanina, arginina, histidina, metionina, fenilalanina, leucina, serina, treonina, prolina, triptófano y valina.
Saponinas triterpénicas
Vitamina C (31,2 mg) y A (9 UI), K (1.7 µg), folato (3 µg), Tiamina (0.2 mg), Riboflabina (0.11 mg), Niacina (0.7 mg), Vitamina b6 (1.235 mg).
Alto contenido de compuestos fenólicos, polifenoles y fitoesteroles.
Minerales, tiene niveles importantes de potasio (401 mg), fósforo (153 mg), iodo, magnesio (25 mg), sodio (17 mg), hierro (1,7 mg), zinc (1,16 mg) y calcio (181 mg). También, presenta contenido moderado de selenio y germanio, pero la concentración de estos minerales va a depender del suelo donde crecen los bulbos.
Fermentos.
Ácido hidrorodánico

Acción Farmacológica

Efectos del ajo sobre los niveles de lípidos y lipoproteínas séricas

Disminuye los niveles de colesterol (incrementan los niveles de HDL) y triglicéridos sanguíneos. La máxima reducción de los niveles de colesterol se obtiene con unos 10 g de ajo crudo al día. Este efecto persiste después de que el ajo sea cocinado.

Efecto sobre la tensión arterial y endotelio vascular

Se sometieron a maceración 500 g de ajos pelados y cortados durante 40 días, a una Tª 60-70 °C, en una solución hidroalcohólica. Se detecta el efecto hipotensor del ajo macerado, con una respuesta hipotensora próxima a la alcanzada con fármacos. Ste efecto hipotensor, se debe a una actividad vasodilatadora, originada probablemente por reducción de los niveles plasmáticos de prostaglandinas y angiotensina II, y por la producción de óxido nítrico.

Además de una acción anti-arterosclerótica, en la prevención de enfermedades cardiovasculares.

Antiagregante plaquetario

In vitro, presenta propiedades inhibitorias de la agregación plaquetaria, inducida por colágeno y fibrinógeno, atribuibles a los ajoenos. Esta actividad podría deberse a la inhibición de la síntesis de tromboxano y a la relacionada con receptores plaquetarios de ADP, colágeno y fibrinógeno.

Efecto antimicrobiano

La alicina presenta un amplio espectro de actividad antibacteriana contra bacterias G (-) y G(+) como Salmonella, E. coli, Staphylococcus, Streptococcus, Klebsiella, Proteus, Bacillus, Clostridium y Mycobacterium tuberculosis, debido a la reacción química de la Alicina con los grupos tiol de las diferentes enzimas.

Además ejerce una inhibición diferencial entre la micro flora intestinal y las enterobacterias.

Propiedades antifúngicas

Muchos hongos, incluidos Cándida, Trichophyton, Cryptococcus, Aspergillus, Trichosporon, Aspergillus niger, C. albicans, Paracoccidiodes, etc. han mostrado ser sensibles a los compuestos del ajo a través de la disminución del consumo de oxígeno, reduciendo el crecimiento del organismo e inhibiendo la síntesis de lípidos, proteínas y ácidos nucleicos, que ocasionan daños a las membranas.

Efecto de los metabolitos secundarios presentes en el ajo sobre las células cancerosas

A concentraciones de 5 mg /ml puede inhibir a Helicobacter pylori en un 90% (un diente de ajo de tamaño medio puede tener efecto inhibitorio sobre la bacteria), responsable de tumores gástricos e incrementar las concentraciones de folatos y glutatión que se encuentran disminuidas.

En varios estudios realizados se ha detectado un efecto quimiopreventivo del extracto de ajo envejecido y niveles elevados de S-alil cisteína, que dan como resultado un efecto inhibitorio en la formación de células cancerígenas.

Acción antioxidante

Debido a la actividad de la alicina (principal compuesto biológicamente activo del ajo fresco) y de la S-alil-cisteína. Esta actividad es dependiente de la dosis y del tiempo de aplicación. Este efecto refuerza la captación de radicales endógenos, aumenta la actividad de enzimas antioxidantes celulares, protege a las lipoproteínas de baja densidad de la oxidación por los radicales libres e inhiben la activación del factor de transcripción inducido por agentes oxidantes.

El efecto antioxidante depende de la forma en la que se encuentra el ajo, de forma que el ajo frito tiene mayor contenido de polifenoles que el ajo almacenado listo para el consumo, y a la presencia de minerales implicados en la reducción de la oxidación celular.

Indicaciones

Profilaxis de la hipercolesterolemia, acompañado de una dieta adecuada (alicina).
Profilaxis de la hipertensión arterial Tratamiento coadyuvante de la hipertensión arterial.
Profilaxis de la arteriosclerosis
Antiagregante plaquetario. Aumenta el tiempo de coagulación de la sangre, bloquea la síntesis de tromboxano y con efecto fibrinolítico (ajoenos, disulfuro y trisulfuro de dialilo y trisulfuro de metilalilo). Inhiben además la oxidación del ácido araquidónico y la síntesis de prostanglandinas.

Usos tradicionales:

Antiséptico
Expectorante, fluidificante de las secreciones bronquiales (aceite esencial).
Diurético uricosúrico (fructosanos y aceite esencial).
Espasmos abdominales, aerofagia, sensación de plenitud, flatulencia.
Fungicida, bactericida y vermicida debido a sus propiedades antisépticas (aceite esencial).
Para combatir las enfermedades inflamatorias y degenerativas osteoarticulares.
Parasitosis intestinales (oxiuriasis), infecciones de vías urinarias (además del efecto diurético de las fructosanas, la alicina y sus derivados se excretan básicamente por vía renal).
En uso tópico: Dolores osteoarticulares (en forma de cataplasma), dermatomicosis, hiperqueratosis.

Contraindicaciones

Hipersensibilidad a la droga, a sus componentes o a otras aliáceas.

Efectos Secundarios

Olor característico del aliento y del sudor. El consumo de ajos frescos o de los extractos, fuera de las comidas, puede producir pirosis, náuseas, vómitos o diarrea. Por vía externa el ajo crudo puede producir dermatitis de contacto, por su efecto vesicante. La inhalación de polvo de ajo puede desencadenar accesos asmáticos.

Precauciones

Debido a su acción antiagregante, debe usarse con precaución en pacientes con trastornos de la coagulación debido a que puede favorecer la aparición de hemorragias, además de pre y post-operatorios, trombocitopenia.

Interacciones

Heparina, anticoagulantes orales, antiagregantes plaquetarios, debido a su actividad antiagregante plaquetaria. Se recomienda vigilar el INR en estos pacientes y reajustar la posología.
Saquinavir y otros inhibidores de la proteasa. Dosis altas de ajo producen disminuciones importantes de los niveles plasmáticos de estos fármacos, con la consiguiente pérdida de actividad. Se aconseja no administrar, dosis elevadas, en pacientes a tratamiento con estos fármacos.