Alcanforero

Nombre científico: Cinnamomum camphora Nees et Eberm

Familia: Lauraceae

Toxicidad: Alta

Sinonimias

Nombres botánicos: Camphora officinarum, Laurus Camphora

Castellano: Alcanforero, Árbol del alcanfor. (Catalán) Camforer. (Gallego) Canforeira.

Francés: Camphrier, Camphorin, Camphortree, Camphre, Camphre du Japon
Inglés: Canforeira, Camphor tree
Italiano: Canfora, Canforo.
Portugués: Arvore da camphora, Alcanforerira, Canforeira.
Alemán: Campher, Japanischer Kamferbaum.

Descripción

Árbol aromático, siempreverde, muy ramificado de hasta 15 m de alto, de copa redondeada y densa, perennifolia. De crecimiento rápido.

Tronco grueso con la corteza al principio lisa, grisácea, que se torna gruesa, rugosa y fisurada longitudinalmente; ramillas delgadas, de color castaño-negruzco, glabras; yema elípticas, agudas, de hasta 6 mm, con numerosas escamas marrones.

 Hojas habitualmente alternas, ovadas, subcoriáceas, base redondeada, margen entero y algo engrosado, a veces ondulado en la base, ápice bruscamente acuminado, glabras por ambas caras, de color verde reluciente por el haz, plateadas por el envés, y al renovarse, antes de su caída, viran al rojo dando a la planta un matiz muy atractivo. Base con 3 nervios y 2 glándulas en las axilas de los nervios del envés, y hasta 5-7 pares de nervios laterales secundarios. Pecíolo de 1,5-2,5 cm de longitud, glabro.

Inflorescencia panícula axilar, glabras, más cortas que las hojas. Flores pequeñas, acampanadas, hermafroditas, amarillas o blancas sobre pedicelos glabros.. Perianto acampanado de 6 tépalos elípticos y cortos, dispuestos en 2 verticilos glabros externamente y pubescentes en el interior. Androceo con 9 estambres fértiles en tres verticilos, el interno con filamentos glandulares pubescentes. Gineceo monocarpelar, glabro, con estilo corto.

Fruto drupa pequeña, ovoide, negra al madurar, carnosa. Contiene 1 semilla marrón oscuro.

Parte utilizada

Corteza, de las cuales se obtiene por destilación el aceite esencial de alcanfor.

Principales constituyentes

Aceite esencial: contiene una compleja mezcla de sustancias en su composición, entre las que destacan:

  • Monoterpenos: cineol (eucaliptol), cimeno (alquilbenceno), parametilpropilbenceno, d-pineno, terpineol, carvacrol, borneol, felandreno, mentol y timol (alcanfor blanco, sin safrol); safrol (80%) y algo de terpineol (alcanfor marrón);
  • Hidrocarburos aromáticos. Azuleno (isómero del naftaleno).
  • Ácidos camfórico, camforónico y forónico, camfeno
  • Sesquiterpenos y
  • Alcoholes sesquiterpénicos (alcanfor amarillo)
  • Acción farmacológica e indicaciones
  • Se absorbe fácilmente por la piel, mucosa digestiva, pulmonar y por el tejido celular subcutáneo.
  • Muchos de los siguientes usos están basados en la tradición, teorías o investigación limitada. Habitualmente no probado completamente en humanos y no siempre se ha demostrado su seguridad y eficacia.
  • A dosis elevadas es narcótico e irritante (rubefaciente, para el alivio del dolor en músculos adyacentes y articulaciones).
  • Sedante (a dosis ligeras).
  • Antiespasmódico
  • Diaforético (estimulante de la sudoración)
  • Antihelmíntico
  • Anestésico tópico suave
  • Balsámico (en vías respiratorias altas)
  • Antiinflamatorio
  • Antripruriginoso
  • Antibacteriano
  • Descongestionante nasal. En combinación con aceite esencial de eucalipto (timol) y mentol, el alcanfor se utiliza como coadyuvante en el tratamiento del resfriado. Ayuda a descongestionar las vías respiratorias facilitando la respiración.

Contraindicaciones y advertencias

  • Uso exclusivamente externo. No se recomienda la administración oral de dichas preparaciones, ya que pueden ser letales.
  • Reacciones adversas: dermatitis, eczema, fatiga, o cálculos.
  • Evitar el uso en niños, ya que se han comunicado casos de intoxicación y toxicidad hepática después del uso externo. Estos reacciones adversas, pueden comprometer la salud y la vida del menor.
  • Precaución en pacientes con hipertensión o en quienes toman fármacos antihipertensivos.
  • Evitar el contacto con piel y mucosas lesionadas.
  • Evitar en pacientes con porfiria aguda intermitente.
  • No emplear en personas con sensibilidad conocida al alcanfor o sus componentes.
  • Evitar en pacientes con afecciones gastrointestinales inflamatorias o infecciosas.
  • Por vía oral, puede provocar dolor gástrico, náuseas y vómitos cuando no se ajusta adecuadamente la dosis. En adultos, cantidades superiores a 2 g pueden producir cefalea, confusión, delirio, alucinaciones y en casos más graves,  depresión respiratoria y muerte por parálisis respiratoria.

El aceite esencial puede contener aldehído cinnámico que es un importante alérgeno.

En 1980 la FDA fijó en un límite de un 11% de permisividad dentro de productos para el consumo humano y prohibió totalmente productos etiquetados como aceite alcanforado, aceite de alcanfor o linimentos de alcanfor o alcanforados. Su empleo medicinal ha sido desaprobado por la FDA, exceptuando aquellos usos relacionados con la piel, tales como talcos, que contienen mínimas dosis de alcanfor.

Toxicidad: la presencia de safrol lo hace tóxico y carcinogénico, solo el alcanfor blanco está libre de esta toxicidad.

Embarazo, lactancia y niños

  • Evitar su en mujeres embarazadas o madres lactantes.
  • No usar en niños, ya que se han informado casos de intoxicación y toxicidad hepática después del uso externo.
  • Evitar el empleo cerca de la nariz en niños.